Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Los Angeles (UCLA), mostraram que adicionar minúsculos nanocristais de madeira ao concreto pode torná-lo mais forte e durável.

Os nanocristais são derivados da celulose, principal componente das paredes celulares das plantas. Eles têm apenas cerca de 10 nanômetros de tamanho, ou cerca de 1/1000 da largura de um fio de cabelo humano.

Quando os nanocristais são adicionados ao concreto, eles atuam como um material de enchimento que ajuda a fortalecer a ligação entre o cimento e o agregado (a areia, o cascalho ou a brita que constitui a maior parte do concreto). Isso resulta em um concreto mais forte e resistente a fissuras e outros danos.

Os pesquisadores testaram a resistência do concreto nanocristalino adicionando diferentes quantidades de nanocristais às amostras de concreto e depois testando-as para ver quanto peso elas poderiam suportar antes de quebrar. Eles descobriram que o concreto com 2% de nanocristais era 20% mais resistente que o concreto normal.

Além de tornar o concreto mais resistente, os pesquisadores também descobriram que os nanocristais podem torná-lo mais durável. O concreto é suscetível a danos causados ​​​​pela água e pelo sal, o que pode causar a quebra do cimento. Os nanocristais ajudam a proteger o concreto desses efeitos nocivos, formando uma barreira que impede a penetração de água e sal no material.

Os pesquisadores dizem que a adição de celulose nanocristalina ao concreto poderia levar a uma nova geração de concreto mais resistente e durável, que poderia ser usado em diversas aplicações, incluindo pontes, edifícios e estradas.

O estudo foi publicado na revista Cement and Concrete Research.