Usando sondas de tamanho nanométrico, os pesquisadores obtiveram novos insights sobre como a estrutura celular responde à pressão. O estudo, conduzido por uma equipe de cientistas da Universidade da Califórnia, Berkeley, lança luz sobre as propriedades mecânicas das células e pode ter implicações na compreensão e no tratamento de uma variedade de doenças.

As células estão constantemente expostas a forças mecânicas, tanto do ambiente quanto de dentro. Essas forças podem afetar a forma, a função e até a sobrevivência das células. Para entender como as células respondem às forças mecânicas, os pesquisadores precisam ser capazes de medir essas forças em nanoescala.

Os pesquisadores usaram uma técnica chamada microscopia de força atômica (AFM) para medir as propriedades mecânicas das células. AFM envolve o uso de uma sonda afiada para escanear a superfície de uma amostra. A sonda é fixada em um cantilever, que é um pequeno feixe que vibra em uma determinada frequência. À medida que a sonda examina a superfície, ela encontra obstáculos, que fazem o cantilever vibrar. A amplitude da vibração pode ser usada para medir a força que a sonda exerce sobre a amostra.

Neste estudo, os pesquisadores usaram o AFM para medir as propriedades mecânicas das células que foram expostas a diferentes níveis de pressão. Eles descobriram que as células ficavam mais rígidas à medida que a pressão aumentava. Isto sugere que as células foram capazes de sentir a pressão e responder alterando a sua estrutura.

Os pesquisadores acreditam que a capacidade das células de sentir e responder à pressão é importante para uma variedade de processos celulares, como divisão celular, migração e diferenciação. As descobertas também podem ter implicações para a compreensão e tratamento de uma variedade de doenças, como câncer e doenças cardíacas.

“Ao compreender como as células respondem às forças mecânicas, podemos desenvolver novas formas de tratar doenças causadas por forças mecânicas anormais”, disse o co-autor do estudo, Dr. Sanjay Kumar.