Os cientistas fizeram um grande avanço na compreensão de como o vírus COVID-19 se replica, abrindo a porta ao desenvolvimento de novas terapias antivirais. As descobertas, publicadas na revista Nature, revelam que o vírus sequestra uma proteína celular chamada Nsp1 para criar um escudo protetor à sua volta, impedindo que o sistema imunitário o reconheça e ataque.

Esta descoberta pode levar ao desenvolvimento de medicamentos que tenham como alvo a Nsp1 e impeçam a replicação do vírus. Esses medicamentos poderiam ser potencialmente usados ​​para tratar a COVID-19 e outros coronavírus.

“Esta é uma descoberta significativa que pode ter um grande impacto no desenvolvimento de novos tratamentos para a COVID-19”, disse o líder do estudo, Dr. Paul Bieniasz, virologista da Escola de Medicina da Universidade de Washington. “Ao compreender como o vírus se replica, podemos conceber medicamentos que visam etapas específicas do processo e impedir a sua propagação”.

O vírus COVID-19, oficialmente conhecido como SARS-CoV-2, é um membro da família dos coronavírus. Os coronavírus são vírus envelopados, o que significa que possuem uma membrana de bicamada lipídica que envolve seu material genético. Essa membrana ajuda o vírus a escapar do sistema imunológico e infectar as células.

Para se replicarem, os coronavírus devem primeiro entrar numa célula hospedeira. Eles fazem isso ligando-se a receptores específicos na superfície da célula. Uma vez dentro da célula, o vírus se desprende e libera seu material genético no citoplasma.

O material genético dos coronavírus é composto de RNA. O RNA é uma molécula de fita simples que é transcrita em DNA antes de ser traduzida em proteínas. Os coronavírus codificam uma série de proteínas que são essenciais para a sua replicação, incluindo a Nsp1.

Os cientistas descobriram que a Nsp1 desempenha um papel crítico na replicação do SARS-CoV-2. A Nsp1 se liga a uma proteína celular chamada ANKRD31 e a recruta para o local de replicação viral. O ANKRD31 forma então um escudo ao redor do vírus, protegendo-o do sistema imunológico.

“Nsp1 é um mestre na manipulação do ambiente celular”, disse Bieniasz. "Ele sequestra uma proteína celular e a utiliza para criar um escudo protetor ao seu redor. Isso permite que o vírus se replique sem ser detectado pelo sistema imunológico."

A descoberta do papel da Nsp1 na replicação viral poderá levar ao desenvolvimento de novos medicamentos direcionados a esta proteína. Esses medicamentos poderiam ser potencialmente usados ​​para tratar a COVID-19 e outros coronavírus.