A ocorrência de microplásticos na natureza foi estudada extensivamente, também na Universidade da Finlândia Oriental. No entanto, pouco se sabe sobre os efeitos dos microplásticos na saúde e também falta a compreensão de seu transporte para o corpo humano. Quaisquer efeitos adversos à saúde possivelmente associados aos plásticos podem ser causados ​​pelo próprio composto plástico ou pelas toxinas ambientais que ele carrega. Muitas toxinas ambientais solúveis em gordura conhecidas e metais pesados ​​são conhecidos por serem capazes de se fixar à superfície de pequenas partículas de plástico. É por isso que é importante investigar os mecanismos de transporte de microplásticos no corpo humano. No entanto, não foram desenvolvidos métodos de pesquisa suficientes para o estudo deste transporte. Outro desafio importante na pesquisa de microplásticos é a falta de métodos padronizados.
Com a ajuda da modelagem molecular, pesquisadores da Escola de Farmácia da Universidade da Finlândia Oriental analisaram o comportamento e o transporte de microplásticos de tamanho nano em membranas de bicamada que imitam as membranas celulares. Os pesquisadores realizaram simulações simples de dinâmica molecular usando partículas conhecidas e amplamente utilizadas de polietileno (PE) e polietileno tereftalato (PET).

A permeabilidade da membrana celular de plásticos de PE e PET pulverizados também foi examinada usando o método de Ensaio de Permeabilidade de Membrana Artificial Paralela, PAMPA. O método geralmente é usado para investigar a absorção passiva de medicamentos, mas nunca foi usado para estudar microplásticos antes. O método PAMPA foi usado para investigar a quantidade de matéria que permeia a membrana. A quantidade de plástico que permeia a membrana artificial foi medida por espectroscopia de RMN em determinados intervalos.

Em ambos os experimentos, o movimento das moléculas foi controlado apenas por diferenças de concentração em diferentes lados da membrana e por movimentos ocasionais induzidos pelo calor. Em outras palavras, os métodos forneceram informações sobre a permeação passiva das moléculas através das membranas.

Nas simulações de computador, verificou-se que as partículas de PE preferem o centro da membrana lipídica como sua localização. Nos experimentos PAMPA, o plástico PE permeou parcialmente a membrana, mas a permeabilidade da membrana diminuiu significativamente ao longo do tempo, provavelmente devido ao acúmulo de plástico na membrana. Nas simulações, a localização preferida das partículas de PET foi, até certo ponto, a parte da superfície da membrana e, nos experimentos, elas penetraram bastante bem na membrana. De acordo com este estudo, as propriedades das estruturas das membranas não foram significativamente afetadas pelos plásticos individuais.

O estudo fornece um ponto de partida para o desenvolvimento de simulações de computador e métodos experimentais para as necessidades de pesquisa de microplásticos. Ainda são necessárias mais informações sobre o transporte ativo de microplásticos, como sua ligação a proteínas transportadoras, possível fagocitose e efeitos tóxicos nas células. + Explorar mais

Os microplásticos são comuns em solos de áreas tropicais