O grafeno é um nanomaterial bidimensional composto de carbono e formado por uma única camada de átomos de carbono densamente compactados. A alta resistência mecânica e as propriedades elétricas e térmicas significativas do grafeno significam que ele é altamente adequado para muitas novas aplicações nos campos da eletrônica, biológico, sensores químicos e magnéticos, fotodetectores e armazenamento e geração de energia. Devido às suas aplicações potenciais, a produção de grafeno deve aumentar significativamente nos próximos anos, mas dada a baixa aceitação do mercado e as limitações na análise de seus efeitos, poucas informações sobre as concentrações de nanomateriais de grafeno nos ecossistemas estão disponíveis atualmente.

Como resultado das características da superfície do grafeno, uma vez no ambiente aquático, o grafeno pode atuar como um transportador de poluentes orgânicos, tais como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, aos organismos aquáticos. De acordo, o grupo de pesquisa CBET (Biologia Celular em Toxicologia Ambiental) avaliou não apenas a capacidade do óxido de grafeno de absorver hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, mas também a toxicidade do óxido de grafeno sozinho e em combinação com certos hidrocarbonetos aromáticos policíclicos em embriões e peixes-zebra adultos. A pesquisa foi realizada em colaboração com a Universidade de Bordeaux.

Malformações embrionárias e neurotoxicidade

"Os resultados revelam que o óxido de grafeno pode transportar hidrocarbonetos aromáticos policíclicos para o peixe-zebra (por meio de uma espécie de efeito cavalo de Tróia) e exercer efeitos subletais. Nas condições que adotamos, os efeitos tóxicos não foram enormes, nenhum peixe ou embrião morreu, mas em alguns biomarcadores detectamos efeitos que nos colocaram em alerta, "disse Amaia Orbea, Doutoranda no grupo CBET da UPV / EHU.

Em primeiro lugar, eles detectaram que em altas concentrações podem ocorrer malformações em embriões, "o que significa que em exposições mais longas e em concentrações mais elevadas podem nascer animais inviáveis", explicou Orbea. Em segundo lugar, esta pesquisa confirmou que "a longo prazo, durante um período de exposição de três semanas, a enzima acetilcolinesterase, que retarda os estímulos nervosos, foi inibido em todos os peixes tratados, então, apesar de não usar concentrações muito altas, vimos que, à medida que o tempo de exposição aumenta, efeitos neurotóxicos começam a aparecer ", disse o pesquisador.

"Usamos concentrações e períodos de tempo específicos, mas não sabemos como essas concentrações irão evoluir a partir de agora na natureza ou qual pode ser sua possível influência em relação a outros poluentes. Os resultados nos mostraram que as concentrações que podem existir no ambiente no momento não são muito perigosas, mas temos que ter cuidado:não sabemos quais efeitos essas baixas concentrações podem ter durante exposições mais longas. Os resultados obtidos estão relacionados às condições aplicadas em nossos experimentos. Normalmente não encontramos o grafeno sozinho no ambiente; junto com o grafeno existem muitos outros poluentes que também afetam os animais ... Precisamos considerá-los todos ao mesmo tempo, "ela concluiu.