Essa carne ainda está boa? Tem certeza? Os pesquisadores da McMaster desenvolveram um teste para trazer certeza à delicada, mas crítica questão de se a carne e outros alimentos são seguros para comer ou precisam ser jogados fora.

Engenheiros mecânicos e químicos na McMaster, trabalhando em estreita colaboração com bioquímicos de todo o campus, colaboraram para desenvolver um patch de teste transparente, impresso com moléculas inofensivas, que pode sinalizar contaminação no momento em que acontece. O patch pode ser incorporado diretamente na embalagem de alimentos, onde pode monitorar o conteúdo de patógenos prejudiciais, como E. coli e Salmonella .

A nova tecnologia, descrito hoje no jornal de pesquisa ACS Nano , tem o potencial de substituir a tradicional data de validade em alimentos e bebidas por uma indicação definitiva de que é hora de jogar fora o assado ou derramar o leite.

"No futuro, se você for a uma loja e quiser ter certeza de que a carne que está comprando está segura a qualquer momento antes de usá-la, você terá uma maneira muito mais confiável do que a data de validade, "diz a autora principal Hanie Yousefi, um estudante de graduação e assistente de pesquisa na Faculdade de Engenharia de McMaster.

Se um patógeno estiver presente na comida ou bebida dentro da embalagem, isso acionaria um sinal na embalagem que poderia ser lido por um smartphone ou outro dispositivo simples. O teste em si não afeta o conteúdo da embalagem.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde, patógenos de origem alimentar resultam em aproximadamente 600 milhões de doenças e 420, 000 mortes por ano. Cerca de 30 por cento desses casos envolvem crianças de cinco anos ou menos.

Os pesquisadores estão batizando o novo material de "Sentinel Wrap" em homenagem à Sentinel Bioactive Paper Network, com sede em McMaster, uma rede de pesquisa interdisciplinar que trabalhou em sistemas de detecção baseados em papel. A pesquisa dessa rede finalmente deu origem à nova tecnologia de teste de alimentos.

O engenheiro químico Carlos Filipe e o engenheiro mecânico-biomédico Tohid Didar, colaborou de perto no novo projeto de detecção.

A tecnologia de sinalização para o teste de alimentos foi desenvolvida nos laboratórios McMaster do bioquímico Yingfu Li.

"Ele criou a chave, e construímos uma fechadura e uma porta para acompanhá-la, "diz Filipe, que é presidente do Departamento de Engenharia Química de McMaster.

A produção em massa de tal patch seria bastante barata e simples, os pesquisadores dizem, já que as moléculas de DNA que detectam patógenos alimentares podem ser impressas no material de teste.

"Um fabricante de alimentos poderia facilmente incorporar isso em seu processo de produção, "diz Didar, professor assistente de engenharia mecânica e membro do McMaster Institute for Infectious Disease Research.

Levar a invenção ao mercado exigiria um parceiro comercial e aprovações regulatórias, dizem os pesquisadores. Eles ressaltam que a mesma tecnologia também pode ser usada em outras aplicações, como bandagens para indicar se as feridas estão infectadas, ou para embrulhar instrumentos cirúrgicos para garantir que sejam estéreis.