p Transfusão de sangue, se realizado prontamente, é uma intervenção potencialmente salvadora para alguém que perde muito sangue. Contudo, o sangue vem em vários tipos, alguns dos quais são incompatíveis com outros. A transfusão de um tipo de sangue incompatível pode causar danos graves ao paciente. Isto é, Portanto, fundamental para a equipe médica saber o tipo de sangue do paciente antes de realizar uma transfusão. p Existem quatro tipos principais de sangue - O, UMA, B, e AB. Esses tipos diferem com base na presença ou ausência de estruturas chamadas antígenos A e antígenos B nas superfícies dos glóbulos vermelhos. O sangue pode ser dividido em tipos positivos e negativos com base na presença ou ausência de antígenos D nas células vermelhas do sangue. Os profissionais médicos geralmente informam o tipo de sangue do paciente com testes que envolvem anticorpos contra os antígenos A e B. Quando os anticorpos reconhecem os antígenos correspondentes, eles se ligam a eles, fazendo com que as células sanguíneas se aglutinem e o sangue coagule. Assim, combinações específicas de antígeno-anticorpo nos dizem qual é o tipo de sangue de uma amostra de sangue.

p Ainda, embora o conceito pareça simples, o equipamento e as técnicas necessárias são freqüentemente muito especializados. Testes, Portanto, não são portáteis, têm alto custo de pessoal, e pode levar mais de meia hora para produzir resultados. Isso pode ser problemático em vários tipos de situações de emergência.

p Com o objetivo de solucionar esses problemas, uma equipe de cientistas da Universidade de Ciência de Tóquio do Japão, liderado pelo Dr. Ken Yamamoto e Dr. Masahiro Motosuke, desenvolveu um chip totalmente automatizado que pode determinar de forma rápida e confiável o tipo de sangue de um paciente. Nas palavras do Dr. Motosuke, ele e seus colegas "desenvolveram um chip de tipagem sanguínea compacto e rápido que também dilui o sangue total automaticamente".

p O chip contém um 'laboratório' de tamanho reduzido com vários compartimentos através dos quais a amostra de sangue viaja em sequência e é processada até que os resultados sejam obtidos. Para iniciar o processo, um usuário simplesmente insere uma pequena quantidade de sangue, aperta um botão, e espera o resultado. Dentro do chip, o sangue é primeiro diluído com uma solução salina e são introduzidas bolhas de ar para promover a mistura. O sangue diluído é transportado para um homogeneizador, onde posterior mistura, impulsionado por bolhas que se movem mais intensamente, produz uma solução uniforme. Porções da solução de sangue homogeneizado são introduzidas em quatro câmaras detectores diferentes. Duas câmaras, cada uma, contêm reagentes que podem detectar antígenos A ou B. Uma terceira câmara contém reagentes que detectam antígenos D e uma quarta câmara contém apenas solução salina, sem reagente, e serve como uma câmara de controle negativo na qual o usuário não deve observar nenhum resultado. A reação antígeno-anticorpo fará com que o sangue coagule, e observando quais câmaras têm sangue coagulado, o usuário pode dizer o tipo de sangue e se o sangue é positivo ou negativo.

p Avançar, o usuário não requer equipamento óptico especializado para ler os resultados. O design das câmaras do detector permite a fácil identificação do sangue coagulado a olho nu. O dispositivo também é altamente sensível e pode até detectar coagulação fraca.

p Durante o teste, a equipe de pesquisa examinou amostras de sangue de 10 doadores e obteve resultados precisos para todas as 10 amostras. O tempo necessário para determinar o tipo de sangue de uma única amostra foi de apenas cinco minutos.

p Refletindo sobre os benefícios potenciais da invenção de sua equipe, Dr. Motosuke observa, "O avanço de tecnologias simples e rápidas de chips para exames de sangue levará à simplificação do atendimento médico em situações de emergência e reduzirá enormemente os custos e a mão de obra necessária em partes da equipe médica." Dada a natureza altamente portátil do chip, O professor Motosuke também especula que poderia ser usado durante o transporte médico aéreo e em ambientes de resposta a desastres. Este é um chip que tem o potencial de mudar a forma como o suporte médico de emergência é fornecido.