p Uma paleta de cores em uma placa de prata:é assim que se parece a primeira fotografia colorida do mundo. Foi tirada pelo físico francês Edmond Becquerel em 1848. Seu processo foi empírico, nunca explicou, e rapidamente abandonado. Agora, uma equipe do Centre de recherche sur la conservation (CNRS / Muséum National d'Histoire Naturelle / Ministère de la Culture), em colaboração com o síncrotron SOLEIL e o Laboratoire de Physique des Solides (CNRS / Université Paris-Saclay), relata que as cores obtidas por Edmond Becquerel foram devidas à presença de nanopartículas de prata metálica. Seu estudo foi publicado em 30 de março de 2020 em Angewandte Chemie International Edition . p Em 1848, no Muséum d'Histoire Naturelle em Paris, Edmond Becquerel conseguiu produzir uma fotografia colorida do espectro solar. Essas fotos, que ele chamou de "imagens fotocromáticas, "são consideradas as primeiras fotos coloridas do mundo. Poucas delas sobreviveram porque são sensíveis à luz e porque muito poucas foram produzidas. Foi necessária a introdução de outros processos para que a fotografia colorida se tornasse popular na sociedade.

p Por mais de 170 anos, a natureza dessas cores tem sido debatida na comunidade científica, sem resolução. Agora sabemos a resposta, graças a uma equipe do Centre de recherche sur la conservation (CNRS / Muséum National d'Histoire Naturelle / Ministère de la Culture) em colaboração com o síncrotron SOLEIL e o Laboratoire de Physique des Solides (CNRS / Université Paris-Saclay). Depois de reproduzir o processo de Edmond Becquerel para fazer amostras de cores diferentes, a equipe começou reexaminando as hipóteses do século 19 usando ferramentas do século 21. Se as cores fossem devidas a pigmentos formados durante a reação com a luz, deveria haver variações na composição química de uma cor para outra, que nenhum método de espectroscopia mostrou. Se fossem o resultado de interferência, como os tons de algumas borboletas, a superfície colorida deve ter mostrado microestruturas regulares sobre o tamanho do comprimento de onda da cor em questão. No entanto, nenhuma estrutura periódica foi observada usando microscopia eletrônica.

p Contudo, quando as placas coloridas foram examinadas, nanopartículas de prata metálicas foram reveladas na matriz feita de grãos de cloreto de prata - e as distribuições de tamanhos e localizações dessas nanopartículas variam de acordo com a cor. Os cientistas presumem que de acordo com a cor da luz (e, portanto, sua energia), as nanopartículas presentes na placa sensibilizada se reorganizam:alguns se fragmentam e outros se aglutinam. A nova configuração dá ao material a capacidade de absorver todas as cores da luz, com exceção da cor que o causou, produzindo assim a cor que vemos. Nanopartículas com propriedades relacionadas à cor são conhecidas como plasmons de superfície, vibrações de elétrons (aqui, aquelas das nanopartículas de prata metálica) que se propagam no material. Um espectrômetro em um microscópio eletrônico mediu as energias dessas vibrações para confirmar essa hipótese.