p O nanomaterial grafeno tem recebido atenção significativa por seu potencial de uso em tudo, desde células solares até raquetes de tênis. Mas um novo estudo realizado por pesquisadores da Brown University descobriu um novo uso surpreendente para o material:a prevenção de picadas de mosquitos. p Em um artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , pesquisadores mostraram que o grafeno multicamadas pode fornecer uma defesa dupla contra picadas de mosquitos. O material ultrafino, porém forte, age como uma barreira que os mosquitos não conseguem atravessar. Ao mesmo tempo, experimentos mostraram que o grafeno também bloqueia os sinais químicos que os mosquitos usam para sentir que uma refeição de sangue está próxima, embotando seu desejo de morder em primeiro lugar. As descobertas sugerem que roupas com forro de grafeno podem ser uma barreira eficaz contra mosquitos, dizem os pesquisadores.

p “Os mosquitos são vetores importantes de doenças em todo o mundo, e há muito interesse na proteção não química contra picadas de mosquito, "disse Robert Hurt, professor da Escola de Engenharia de Brown e autor sênior do artigo. "Estávamos trabalhando em tecidos que incorporam o grafeno como barreira contra produtos químicos tóxicos, e começamos a pensar nas outras coisas para as quais a abordagem poderia ser boa. Achamos que talvez o grafeno pudesse fornecer proteção contra picadas de mosquito também. "

p Para descobrir se funcionaria, os pesquisadores recrutaram alguns participantes corajosos, dispostos a obter algumas picadas de mosquito em nome da ciência. Os participantes colocaram seus braços em um cercado cheio de mosquitos de forma que apenas um pequeno pedaço de sua pele ficasse disponível para os mosquitos picarem. Os mosquitos foram criados em laboratório para que pudessem ser confirmados como livres da doença.

p Os pesquisadores compararam o número de mordidas que os participantes receberam na pele nua, na pele coberta com gaze e na pele coberta por filmes de óxido de grafeno (GO) revestidos com gaze. GO é um derivado do grafeno que pode ser transformado em filmes grandes o suficiente para aplicações em macroescala.

p Era evidente que o grafeno era um impedimento de mordida, os pesquisadores descobriram. Quando a pele estava coberta por filmes GO secos, os participantes não receberam uma única mordida, enquanto a pele nua e coberta de pano de algodão era prontamente festejada. O que foi surpreendente, os pesquisadores disseram, foi que os mosquitos mudaram completamente seu comportamento na presença do braço coberto de grafeno.

p "Com o grafeno, os mosquitos nem estavam pousando na mancha de pele - eles simplesmente não pareciam se importar, "disse Cíntia Castilho, um Ph.D. estudante da Brown e principal autor do estudo. "Havíamos presumido que o grafeno seria uma barreira física para morder, através da resistência à perfuração, mas quando vimos esses experimentos, começamos a pensar que era também uma barreira química que evita que os mosquitos percebam que alguém está ali. "

p Para confirmar a ideia da barreira química, os pesquisadores enxugaram um pouco de suor humano na parte externa de uma barreira de grafeno. Com as questões químicas do outro lado do grafeno, os mosquitos migraram para o local da mesma forma que migraram para a pele nua.

p Outros experimentos mostraram que o GO também pode fornecer resistência à perfuração - mas não o tempo todo. Usando uma agulha minúscula como substituto para a tromba de um mosquito, bem como simulações de computador do processo de mordida, os pesquisadores mostraram que os mosquitos simplesmente não conseguem gerar força suficiente para perfurar o GO. Mas isso só se aplica quando o GO está seco. As simulações descobriram que o GO seria vulnerável a perfurações quando saturado de água. E com certeza, experimentos mostraram que os mosquitos podem picar através do GO úmido. Contudo, outra forma de GO com conteúdo reduzido de oxigênio (chamado rGO) mostrou fornecer uma barreira contra mordidas tanto úmida quanto seca.

p Uma próxima etapa da pesquisa seria encontrar uma maneira de estabilizar o GO para que fique mais resistente quando molhado, Hurt diz. Isso porque o GO tem uma vantagem distinta sobre o rGO quando se trata de tecnologia vestível.

p "GO é respirável, o que significa que você pode suar por isso, enquanto rGO não é, "Disse Hurt." Portanto, nossa incorporação preferida dessa tecnologia seria encontrar uma maneira de estabilizar o GO mecanicamente para que ele permaneça forte quando molhado. A próxima etapa nos daria todos os benefícios de respirabilidade e proteção contra mordidas. "

p Tudo dito, os pesquisadores dizem, o estudo sugere que forros de grafeno adequadamente projetados podem ser usados ​​para fazer roupas de proteção contra mosquitos.

p Outros co-autores do estudo foram Dong Li, Muchun Liu, Yue Liu e Huajian Gao.