p Pesquisadores brasileiros e europeus demonstraram exatamente como um composto baseado em nanotecnologia entrega uma vacina oral contra a hepatite B ao sistema imunológico. Quando as partículas contendo sílica e um antígeno se combinam, embora tenham tamanhos diferentes, chegam ao intestino sem serem destruídos pela acidez do sistema digestivo. p Um composto de sílica SBA-15 nanoestruturada e HBsAg, o antígeno de superfície da hepatite B, foi submetido a diferentes tipos de imagens de raios-X em laboratórios europeus.

p A sílica nanoestruturada foi desenvolvida por pesquisadores do Instituto de Física da Universidade de São Paulo (IF-USP) no Brasil. O antígeno foi criado pelo Instituto Butantan, que também fica em São Paulo. Os resultados são publicados em Relatórios Científicos .

p O objetivo do estudo era entender como um antígeno de 22 nanômetros se liga a nanotubos de sílica com um diâmetro de aproximadamente 10 nanômetros e uma estrutura semelhante a um favo de mel. Um nanômetro (1 nm) é um bilionésimo de um metro. Estudos realizados na USP revelaram as medidas do antígeno e dos nanotubos de sílica por espalhamento de raios X de baixo ângulo (SAXS), espalhamento de luz dinâmico (DLS), e microscópio eletrônico de transmissão.

p "Apesar da diferença de tamanho, testes [em animais] produziram uma excelente resposta imunológica à vacina oral - tão boa quanto a forma injetável ou melhor, "disse Márcia Fantini, professor titular do IF-USP.

p A imagem de raios-X e nêutrons foi coordenada por Heloisa Bordalo, pesquisador brasileiro do Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhague, na Dinamarca. Em colaboração com outros pesquisadores na Dinamarca, bem como colegas na França, Alemanha, Suécia e Suíça, Bordalo submeteu o composto a espalhamento de raios X de baixo ângulo (SAXS), entre outras técnicas.

p As imagens tridimensionais obtidas por essas técnicas mostraram que, embora o antígeno não tenha entrado nos nanotubos, foi retido em macroporos de 50 nm entre os nanotubos. Isso o protegia da acidez do sistema digestivo.

p As imagens também permitiram aos pesquisadores determinar a proporção ideal de sílica e HBsAg para que o antígeno não se aglomerasse, dificultando a dispersão do princípio ativo no intestino do paciente. "As vias oral e intranasal são modos naturais de administração da vacina. A natureza é o melhor agente de vacinação. No entanto, uma vacina que contém uma proteína, como neste caso, é destruída pela alta acidez e suas próprias proteases ao passar pelo estômago, então não chega ao sistema imunológico, particularmente o intestino delgado, "disse Osvaldo Augusto Sant" Anna, Líder científico do Instituto Butantan e responsável pelo desenvolvimento do antígeno HbsAg.

p Antes de prosseguir para os ensaios clínicos, a equipe testará polímeros que podem ser usados ​​para revestir toda a estrutura e aumentar a resistência do medicamento ao estômago humano. Em testes com animais, a formulação provou ser tão eficaz quanto a vacina injetada, se não mais, na entrega do antígeno ao intestino, onde o sistema imunológico pode detectá-lo e produzir anticorpos contra o vírus.

p De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), aproximadamente 257 milhões de pessoas vivem atualmente com hepatite B em todo o mundo.

p Polivacina

p Por meio de um projeto apoiado pela FAPESP, o grupo liderado por Sant "Anna, Fantini e Bordalo agora estão desenvolvendo novos antígenos para adicionar ao composto. A ideia é ter pelo menos uma vacina tripla adicionando outros antígenos contra difteria e tétano.

p Contudo, a formulação pode evoluir para se tornar uma polivacina que também imuniza as pessoas contra a tosse convulsa, poliomielite e Haemophilus influenzae tipo B (Hib), a bactéria que causa meningite e pneumonia, entre outras doenças.

p Os antígenos devem combater as doenças sem interferir uns nos outros. "Tem havido resultados muito interessantes com a difteria, e agora vamos testá-lo para tétano, inicialmente na forma injetável, "Sant" Anna disse.