Muito antes de os cientistas testarem novos medicamentos em animais ou pessoas, eles estudam os efeitos das substâncias nas células que crescem em placas de Petri. Contudo, uma camada 2-D de células é um substituto insatisfatório para a estrutura 3-D muito mais complexa dos tecidos dos órgãos. Agora, pesquisadores relatando no jornal ACS Nano Letras usaram uma impressora 3-D para fazer órgãos de papel, completo com vasos sanguíneos artificiais, que eles podem preencher com células.

No corpo, tecidos com funções semelhantes são agrupados em órgãos, como o cérebro, coração ou estômago. Órgãos também contêm células de suporte, incluindo nervos, vasos sanguíneos e tecidos conjuntivos. A arquitetura 3-D de um órgão fornece suporte estrutural e mecânico às células que influenciam como elas crescem e respondem a estímulos externos, como medicamentos. Yu Shrike Zhang e seus colegas queriam ver se poderiam combinar impressão 3-D e celulose bacteriana para fazer suportes para órgãos artificiais que pudessem então preencher com células. Celulose, um polissacarídeo feito por plantas, algas e algumas bactérias, é um material de baixo custo usado para fazer papel.

Para criar um modelo de tumor de mama, os pesquisadores 3-D imprimiram tinta de parafina de vaselina em um hidrogel de celulose bacteriana. Então, eles secaram o hidrogel ao ar para que se tornasse poroso e parecido com o papel. Quando eles aqueciam a tinta, liquefeito e fácil de remover, deixando para trás microcanais ocos. A equipe molhou o "órgão" de papel e adicionou células endoteliais - o tipo de célula que reveste os vasos sanguíneos - aos microcanais, e adicionou células de câncer de mama ao resto da estrutura.

Órgãos de papel seco podem ser armazenados por longos períodos de tempo e então reidratados para produzir modelos de tecido baratos, que pode ser útil para a triagem de drogas e medicina personalizada, dizem os pesquisadores.