p Minúsculas partículas de plástico medindo cerca de 100 nanômetros (milionésimos de milímetro) são usadas em muitos produtos, por exemplo, para encapsular corantes ou substâncias aromáticas ou como aditivos para xampus e cosméticos. Muitos deles desembarcam diretamente no esgoto assim que os produtos são utilizados. Junto com outros plásticos, por exemplo, de borracha de pneu no escoamento da estrada, eles acabam nas estações de tratamento de água. Mas até agora, não foi possível medi-los lá. Ao contrário das partículas maiores (microplásticos), eles não podem ser simplesmente peneirados e pesados ​​ou contados. Além disso, não estava claro, exceto em modelos, quanto nanoplástico foi retido nas estações de tratamento de água e quanto entrou no meio ambiente. p Agora, um grupo de pesquisadores da Eawag e da ETH Zurich desenvolveu um método que permite o rastreamento de nanoplásticos:eles produziram partículas de plástico com núcleos do precioso metal paládio. Eles podem ser analisados ​​com relativa facilidade usando métodos padrão. Em seu artigo publicado em Nature Nanotechnology , os pesquisadores usaram o método em laboratório para estudar o comportamento dos nanoplásticos no processo de lodo ativado de uma estação de tratamento de água. De acordo com a líder do projeto Denise Mitrano, as partículas nanoplásticas ligam-se muito rapidamente ao floculado de lodo, resultando em um nível de eliminação final de mais de 98 por cento. “Desde que o lodo não se espalhe nos campos, mas sim queimado, como é a prática na Suíça, muito pouco material nanoplástico chega ao meio ambiente, "diz Mitrano.

p Este é um resultado positivo. Mas Mitrano acrescenta, “Precisamos saber muito mais sobre o comportamento dos nanoplásticos. Mesmo que apenas pequenas porcentagens cheguem às águas superficiais, estes podem resultar em concentrações mais altas a jusante. "

p Ela agora espera que seu método, que foi usado em partículas rastreáveis, levará rapidamente a novos insights. Como o paládio no núcleo das partículas nanoplásticas está firmemente ligado, é até possível rastrear se as partículas produzidas em laboratório são absorvidas por organismos, e fazer testes controlados de ecotoxicidade. Projetos que usam as partículas marcadas já estão em execução, incluindo um projeto conjunto entre a Eawag e a empresa de água de Zurique sobre a retenção de nanoplásticos durante a purificação da água potável.