Um novo tipo de sensor pode levar a uma pele artificial que um dia ajudará a queimar as vítimas e protegerá o resto de nós, Pesquisadores da Universidade de Connecticut sugerem em um artigo a ser publicado em Materiais avançados .

A capacidade da nossa pele de perceber a pressão, aquecer, frio e vibração são funções críticas de segurança que a maioria das pessoas considera natural. Mas queime as vítimas, aqueles com membros protéticos, e outros que perderam a sensibilidade da pele por um motivo ou outro, não posso tomar isso como garantido, e muitas vezes se machucam involuntariamente.

Químicos Islam Mosa da UConn, e James Rusling da UConn and UConn Health, junto com o engenheiro da Universidade de Toronto, Abdelsalam Ahmed, queria criar um sensor que pudesse imitar as propriedades sensoriais da pele. Esse sensor precisaria ser capaz de detectar a pressão, temperatura e vibração. Mas talvez pudesse fazer outras coisas também, pensaram os pesquisadores.

"Seria muito legal se tivesse habilidades que a pele humana não tem; por exemplo, a capacidade de detectar campos magnéticos, ondas sonoras, e comportamentos anormais, "disse Mosa.

Mosa e seus colegas criaram esse sensor com um tubo de silicone envolto em um fio de cobre e preenchido com um fluido especial feito de pequenas partículas de óxido de ferro com apenas um bilionésimo de metro de comprimento, chamadas nanopartículas. As nanopartículas esfregam em torno do interior do tubo de silicone e criam uma corrente elétrica. O fio de cobre ao redor do tubo de silicone capta a corrente como um sinal. Quando este tubo é atingido por algo que está sofrendo pressão, as nanopartículas se movem e o sinal elétrico muda. As ondas sonoras também criam ondas no fluido das nanopartículas, e o sinal elétrico muda de uma maneira diferente de quando o tubo é batido.

Os pesquisadores descobriram que os campos magnéticos também alteram o sinal, de uma forma distinta da pressão ou ondas sonoras. Até mesmo uma pessoa se movendo enquanto carrega o sensor muda a corrente elétrica, e a equipe descobriu que podia distinguir entre os sinais elétricos causados ​​por caminhadas, correndo, pulando, e natação.

Pele de metal pode soar como um poder de super-herói, mas esta pele não faria o portador Colossus dos X-men. Em vez, Mosa e seus colegas esperam que isso ajude as vítimas a "sentirem" novamente, e talvez atuem como um alerta precoce para trabalhadores expostos a campos magnéticos perigosamente altos. Como o exterior de borracha é totalmente vedado e à prova d'água, também pode servir como um monitor vestível para alertar os pais se o filho cair em águas profundas em uma piscina, por exemplo.

"A inspiração foi fazer algo durável que durasse muito tempo, e poderia detectar vários perigos, "Mosa diz. A equipe ainda não testou o sensor para sua resposta ao calor e ao frio, mas eles suspeitam que funcionará para aqueles também. A próxima etapa é fazer o sensor em uma configuração plana, mais como pele, e veja se ainda funciona.