p Rir é o melhor remédio, diz pesquisa médica. Mas como os pacientes podem sentir vontade de sorrir se os rostos da equipe de enfermagem e até de seus entes queridos estão cobertos por máscaras? Pesquisadores da Empa e da EPFL estão desenvolvendo uma nova máscara facial, que oferece uma visão desobstruída das expressões faciais do usuário. p Qualquer pessoa que tenha de ir ao hospital para tratamento já não estará no melhor dos espíritos. A situação é ainda mais preocupante para crianças pequenas ou idosos, quem, oprimido pela dor e procedimentos médicos, só precisa ficar bom. Afinal, como alguém com uma máscara pode ler uma história reconfortante para uma criança pequena? E como um paciente debilitado pode entender o que o indivíduo mascarado planeja fazer com a agulha em sua mão? Seria mais fácil lidar com os pacientes se os lábios e expressões faciais fossem visíveis através da máscara. Com isso em mente, pesquisadores da Empa em St. Gallen e do programa EssentialTech da EPFL estão atualmente desenvolvendo a Hello Mask com um filme de filtro transparente integrado.

p "Uma máscara facial convencional é composta por várias camadas de fibras relativamente grossas, "diz o pesquisador da Empa Giuseppino Fortunato. E embora as fibras individuais das máscaras brancas ou verdes possam ser transparentes, seu diâmetro e processamento fazem com que a luz incidente se espalhe a tal ponto que a máscara se torna opaca. As fibras tecidas da Hello Mask, por outro lado, deve deixar uma superfície transparente que oferece uma visão desobstruída dos lábios, também permitindo que o usuário se comunique não verbalmente com o paciente por meio de expressões faciais.

p Para que o filme transparente também filtre os agentes patogênicos da respiração do usuário, Contudo, pode conter apenas poros muito pequenos. Isso protege os pacientes com um sistema imunológico enfraquecido contra infecções, por exemplo. Pela mesma razão, a máscara também deve impedir a entrada de germes:a equipe de enfermagem e os entes queridos de pessoas que sofrem de doenças altamente contagiosas como o ebola desejam um contato mais humano com os pacientes, sem comprometer a própria saúde. O Hello Mask deve trazer mais humanidade ao tratamento de doenças altamente contagiosas.

p "Usando uma técnica conhecida como eletrofiação, podemos produzir essas membranas finas com um tamanho de poro de cerca de 100 nanômetros, "explica Fortunato. O desafio de produzir uma dessas máscaras, Contudo, é permitir que ar suficiente flua através do material de malha estreita da máscara. Os pesquisadores de materiais estão atualmente analisando quais tipos de fibras poliméricas podem ser usadas para produzir um filme com atividade respiratória máxima.