Picadas de cobras venenosas afetam 2,5 milhões de pessoas, e anualmente causa mais de 100, 000 mortes e deixar 400, 000 indivíduos com traumas físicos e psicológicos permanentes a cada ano. Pesquisadores relatando em PLOS Doenças Tropicais Negligenciadas já descreveram uma nova abordagem para o tratamento de picadas de cobra, usando nanopartículas para se ligar às toxinas do veneno e prevenir a propagação do veneno pelo corpo.

O tratamento padrão para picadas de cobra é a administração intravenosa de moléculas imunes IgG que reconhecem venenos. Contudo, tais terapias antiveneno devem ser administradas rapidamente - e por profissionais de saúde treinados - para serem eficazes e são altamente específicas para determinados venenos. Há uma necessidade contínua de um tratamento para picadas de cobra, que pode ser usado em um ambiente rural e funciona contra as picadas de diversas cobras venenosas.

No novo trabalho, Kenneth Shea, da Universidade da Califórnia, Irvine, e colegas projetaram nanopartículas que se ligam e sequestram uma série de fosfolipases A2 (PLA2) e moléculas de toxina de três dedos (3FTX) encontradas em venenos de cobra Elapidae. A família Elapidae é uma grande família de cobras venenosas que inclui cobras, kraits, cobras tigre, cobras do mar, cobras de coral e mambas, entre outras espécies. Os pesquisadores testaram a capacidade das nanopartículas de bloquear o veneno de Naja nigricollis (cobra cuspidor de pescoço preto) em camundongos que receberam doses variáveis ​​das nanopartículas, injetado na pele. Envenenamentos por esta cobra na África subsaariana infligem necrose cutânea grave que pode causar danos permanentes aos tecidos das vítimas.

Em experimentos com células isoladas, descobriu-se que as nanopartículas sequestram uma ampla gama de venenos de Elapidae PLA e 3FTX. Além disso, com o colaborador José María Gutiérrez do Instituto Clodomiro Picado (Universidad de Costa Rica), experimentos com camundongos demonstraram que as injeções das nanopartículas no local da injeção do veneno mitigaram significativamente os efeitos necróticos típicos - incluindo bolhas e úlceras - do veneno da cobra que cuspiu. As nanopartículas administradas a camundongos que não receberam veneno não surtiram efeito na pele e não induziram toxicidade sistêmica.

"O estabulo, nanopartículas de baixo custo têm o potencial de ser administradas por via subcutânea imediatamente após a picada no local do envenenamento por esta cobra cuspidor para interromper ou reduzir a extensão do dano local e mitigar a distribuição sistêmica de toxinas pós-envenenamento, "dizem os pesquisadores.