Um estudo realizado por pesquisadores do Karolinska Institutet, a University of Manchester e a Chalmers University of Technology publicado em CHEM mostra que nosso sistema imunológico lida com o óxido de grafeno de maneira semelhante aos patógenos, pavimentando o caminho para aplicações biomédicas mais seguras desse material bidimensional.

O grafeno é o material mais fino conhecido pelo homem, um milhão de vezes mais fino que um cabelo humano. Óxido de grafeno (GO), por sua vez, é um material atomicamente fino que consiste apenas em átomos de carbono e oxigênio. GO está sendo considerado para vários usos, incluindo entrega de medicamentos e outras aplicações médicas. Contudo, é de fundamental importância entender como esses materiais interagem com o corpo.

O estudo mostra que os neutrófilos, o tipo mais comum de glóbulo branco especializado no combate a infecções, libere as chamadas armadilhas extracelulares de neutrófilos (NETs) ao encontrar GO. Os TNEs são constituídos por uma "teia de aranha" de DNA decorada com proteínas que ajudam os neutrófilos a destruir microorganismos como bactérias e fungos. Os pesquisadores descobriram que o GO causa alterações específicas na composição lipídica da membrana celular dos neutrófilos, levando à liberação de NETs. Eles também podem mostrar que o tratamento antioxidante reverteu esse processo. Em um estudo complementar publicado em Nanoescala , foi mostrado que GO é degradado em NETs, muito parecido com bactérias e outros patógenos.

"Tomados em conjunto, esses estudos mostram que o GO pode ser capturado e degradado em NETs, ​​assim como os patógenos. Compreender como o sistema imunológico detecta e lida com o GO abre caminho para aplicações biomédicas mais seguras do GO e de outros materiais à base de grafeno, por exemplo, no contexto da entrega de drogas ", diz o professor Bengt Fadeel.