p A introdução de nanotubos de carbono purificados parece ter um efeito benéfico no crescimento inicial de wheatgrass, de acordo com cientistas da Rice University. Mas na presença de contaminantes, esses mesmos nanotubos podem causar grandes danos. p O laboratório de arroz do químico Andrew Barron cultivou grama de trigo em um jardim hidropônico para testar a toxicidade potencial das nanopartículas na planta. Para sua surpresa, eles descobriram que um tipo de partícula dispersa na água ajudou a planta a crescer mais e mais rápido.

p Eles suspeitam que os resultados surgem da natureza hidrofóbica natural dos nanotubos (que evita a água), que em um experimento aparentemente facilitou a maior absorção de água pelas plantas.

p A pesquisa aparece na revista Royal Society of Chemistry Ciência Ambiental:Nano .

p O laboratório montou o estudo em pequena escala com o conhecimento de que a produção industrial de nanotubos levará inevitavelmente a sua maior dispersão no meio ambiente. O estudo citou o rápido crescimento do mercado de nanopartículas em medicamentos, Cosmético, tecidos, filtros de água e armas militares, com milhares de toneladas produzidas anualmente.

p Apesar de seu uso generalizado, Barron disse que poucos pesquisadores analisaram o impacto das nanopartículas ambientais - sejam naturais ou artificiais - no crescimento das plantas.

p Os pesquisadores plantaram sementes de wheatgrass em múltiplas repetições em algodão e as alimentaram com dispersões que continham nanotubos crus de parede simples ou multi-parede, nanotubos purificados de parede única ou nanopartículas de óxido de ferro que imitam o catalisador remanescente, muitas vezes ligado aos nanotubos. As soluções eram água ou tetra-hidrofurano (THF), um solvente industrial. Algumas das sementes foram alimentadas com água pura ou THF como controle.

p Depois de oito dias, os plantios mostraram que nanotubos de parede simples purificados em água aumentaram a taxa de germinação e o crescimento de rebentos de wheatgrass, que cresceu em média 13 por cento maior do que as plantas em água pura. Nanotubos e partículas crus de parede única e múltipla em qualquer solução tiveram pouco efeito no crescimento das plantas, eles encontraram.

p Contudo, nanotubos purificados de parede simples em THF retardaram o desenvolvimento da planta em 45 por cento em comparação com nanotubos de parede simples em água, sugerindo que os nanotubos agem como um transportador para a substância tóxica.

p A preocupação, Barron disse, é que se os nanotubos de parede única combinam com poluentes orgânicos como pesticidas, produtos químicos industriais ou solventes no meio ambiente, eles podem concentrar e imobilizar as toxinas e aumentar sua absorção pelas plantas.

p Nada visto no estudo limitado indicou se os nanotubos de carbono no meio ambiente, e potencialmente em plantas, vai subir na cadeia alimentar e ser prejudicial para os humanos, ele disse.

p Por outro lado, os pesquisadores disseram que pode valer a pena examinar se substratos hidrofóbicos que imitam os efeitos positivos observados em nanotubos de parede única podem ser usados ​​para canalizar água de alta eficiência para as sementes.

p "Nosso trabalho confirma a importância de pensar nos nanomateriais como parte de um sistema, e não de forma isolada, "Disse Barron." É a combinação com outros compostos que é importante entender. "