p Os cientistas da UNSW em Sydney desenvolveram uma maneira de controlar a forma das moléculas de polímero para que se automontem em nanopartículas não esféricas - um avanço que pode melhorar a entrega de drogas tóxicas aos tumores. p "Muito pouco na natureza é perfeitamente esférico, "diz o autor sênior do estudo, Professor Pall Thordarson, da Escola de Química da UNSW.

p "A maioria das estruturas biológicas, como células, bactérias e vírus vêm em uma variedade de formas, incluindo tubos, varas, e esferas comprimidas, ou elipsóides. Mas é muito difícil para os cientistas sintetizar partículas que não sejam perfeitamente redondas.

p "Nosso avanço significa que podemos previsivelmente fazer polímeros inteligentes que mudam de forma de acordo com as diferentes condições ao seu redor para formar estruturas elipsoidais ou tubulares minúsculas que podem encapsular drogas.

p "Temos evidências preliminares de que essas nanopartículas de plástico de formato mais natural entram nas células tumorais com mais facilidade do que as esféricas, " ele diz.

p O estudo está publicado na revista Nature Communications .

p O projeto UNSW é uma colaboração conjunta entre o Professor Thordarson e a Professora Martina Stenzel da Scientia, que são co-supervisores do primeiro autor do estudo, o candidato a PhD da UNSW, Chin Ken Wong. A equipe também inclui Alexander Mason.

p Os cientistas trabalharam com moléculas de polímero que contêm uma porção solúvel em água e uma porção não solúvel em água, e que se auto-montam em círculos, estruturas ocas, conhecido como polymersomes, em solução.

p Polymersomes estão surgindo como novas ferramentas poderosas para entregar drogas para a parte desejada do corpo, devido à sua alta estabilidade, versatilidade química e a facilidade com que as moléculas em sua superfície podem ser alteradas.

p Todo o seu potencial, Contudo, foi prejudicado pela dificuldade de controlar sua forma.

p O novo projeto químico da equipe UNSW é adicionar um grupo de polímero de perileno não solúvel em água à membrana do polimero. A forma e o tamanho do polimerossomo podem então ser ajustados alterando a quantidade de água no solvente.

p "É uma solução simples, mas elegante, que acreditamos ter grande potencial para fazer uma ampla gama de estruturas poliméricas complexas inspiradas na natureza, "diz o professor Stenzel.

p A equipe usou microscopia eletrônica de transmissão criogênica - a técnica pela qual o Prêmio Nobel de Química de 2017 foi concedido - para determinar como as moléculas de polímero foram empacotadas juntas na solução.