p As organizações de saúde pública há muito alertam sobre o potencial devastador dos superbactérias - bactérias imunes a qualquer antibiótico existente. Se não for verificado, em 2050, esses microrganismos podem matar 10 milhões de pessoas por ano, que é mais do que o número atual de mortes anuais por câncer e diabetes combinados. p O professor nordestino Thomas Webster está criando uma solução. Seu laboratório desenvolve nanopartículas que se fixam em bactérias e vírus e os matam ou os tornam inócuos. Em 2015, Webster foi instalado como a cadeira Art Zafiropoulo em Engenharia, que foi estabelecido com um presente de $ 2,5 milhões de Arthur W. Zafiropoulo, E'61. Esse presente, que fazia parte da campanha Empower do Nordeste, apoiou o trabalho de Webster.
p "A cadeira dotada realmente nos permitiu agir rapidamente nos problemas de saúde que enfrentamos hoje, "disse Webster, que preside o Departamento de Engenharia Química. "Não temos que esperar para solicitar subsídios e, um ano depois, determinar se eles entrarão. Somos capazes de utilizar esses recursos muito rapidamente e desenvolver uma estratégia."
p A capacidade de agir com rapidez é vital na luta contra superbactérias e vírus. De recentes surtos de norovírus em estabelecimentos alimentícios a infecções pelo vírus Zika de Miami à Malásia, Espera-se que bactérias resistentes a antibióticos representem uma ameaça cada vez mais mortal para a saúde pública.
p Em vez de tratar cada vírus individual com um antibiótico, Webster prevê uma solução geral de nanopartículas que pode tratar todos os tipos de infecções por microorganismos. "É uma tarefa difícil, mas achamos que certamente ajudaria a evitar que as pessoas morressem de bactérias resistentes a vários medicamentos e antibióticos, "Webster disse.
p O desenvolvimento de nanopartículas que atacam microorganismos perigosos é um grande impulso de pesquisa para seu laboratório. Outro foco é a criação de nanosensores, "quase como um FitBit para dentro do corpo, " ele explicou.
p Para construir os sensores, Webster já descobriu quais materiais têm a química certa para entrar e permanecer no corpo humano sem serem rejeitados. O desafio agora é encontrar uma maneira de alimentar continuamente os nanosensores. Uma vez que esse obstáculo é ultrapassado, os sensores podem monitorar a saúde em tempo real. Por exemplo, eles poderiam ser programados para detectar quando uma célula está se tornando cancerosa e, em seguida, matá-la ou reverter sua mutação.
p “Usamos o termo medicina personalizada, e é realmente uma abordagem personalizada para curar ou tratar algo que deu errado em um paciente, "Webster disse. Eventualmente, esses sensores podem enviar dados de saúde de dentro do corpo para o celular do usuário ou provedor de saúde. "Então, você pode obter informações em tempo real quando o primeiro episódio de um problema começa, quando você está muito mais propenso a tratá-lo, para que você nunca precise ir para o hospital. Esse é o sonho. "
