p O agente antiaglomerante E551 dióxido de silício, ou sílica, tem sido amplamente utilizado na indústria de alimentos nos últimos 50 anos, e por muito tempo foi considerado bastante seguro. Agora, Contudo, pesquisadores que trabalham no Programa Nacional de Pesquisa "Oportunidades e Riscos dos Nanomateriais" descobriram que essas nanopartículas podem afetar o sistema imunológico do trato digestivo. p Isso garante que alimentos secos, como sopa instantânea, o café instantâneo e o pó de especiarias retêm boas propriedades de fluidez. "Sílica amorfa sintética", o pó ultrafino que é obtido do quartzo e tem o número E E551, tem sido usado por cerca de um século sem motivo aparente para preocupação. "Anteriormente, supunha-se que essas nanopartículas são completamente inertes, "explica Hanspeter Nägeli, do Instituto de Farmacologia e Toxicologia da Universidade de Zurique.

p Despertando o mecanismo de autodefesa

p Agora, Contudo, Nägeli e seus colegas que trabalham no Programa Nacional de Pesquisa "Oportunidades e Riscos dos Nanomateriais" (NRP 64) descobriram que essas partículas são capazes de ativar certas células do sistema imunológico. "Demonstramos que as células dendríticas inativas são estimuladas em resposta ao contato com a nanossílica, desencadeando uma reação de natureza semelhante a uma inflamação, "diz Nägeli. Suas descobertas estão despertando o interesse, uma vez que as células dendríticas têm um papel fundamental a desempenhar no sistema imunológico do intestino:elas mantêm um equilíbrio dinâmico entre a paz e a guerra, ou reações de defesa e tolerância. As células dendríticas estão significativamente envolvidas na luta do sistema imunológico contra toxinas e patógenos. Além disso, eles coordenam a resposta favorável do corpo aos componentes alimentares ou agentes da flora intestinal normal.

p Como os pesquisadores mostraram em testes com culturas de células de camundongos, as células dendríticas ingerem nanossílica em seu interior. Ao fazer isso, eles são acordados de seu sono, e começa a descarregar uma molécula sinalizadora que causa inflamação. Os pesquisadores não sabem se tais processos podem fazer com que o equilíbrio imunológico do intestino humano tenda a aumentar as respostas de defesa. No entanto, suas descobertas podem explicar a observação de que doenças inflamatórias intestinais parecem se espalhar quando mais pessoas consomem produtos instantâneos.

p "Não é o caso de desencadear o medo. As doenças inflamatórias intestinais dependem de uma série de fatores, "diz Nägeli. A presença de nanossílica nos alimentos não é mais do que uma pequena peça no grande quebra-cabeça que compõe essas doenças complexas. Nägeli acredita que suas descobertas devem nos tornar mais cuidadosos sobre como usamos essas partículas nos alimentos, Contudo. "Seu uso em massa precisa ser repensado, "escrevem os pesquisadores em seu artigo.

p Melhorar a avaliação de risco

p Em outra publicação, Nägeli dirige as críticas à avaliação de segurança atual da nanossílica. "As análises de toxicologia não listam critérios imunológicos." Além disso, testes envolvendo a adição de partículas à comida de rato mostraram danos ao fígado nas dosagens mais altas, embora isso não tenha sido levado em consideração na avaliação de risco. Embora nenhuma ligação com a nanossílica tenha sido aparentemente comprovada, um não pode ser excluído, dado o conhecimento atual. "Por esta razão, pedimos um princípio de cautela a ser exercido, e para que o nível de tolerância nos alimentos seja reexaminado, "diz Nägeli.