p Um novo tipo de sensor tem o potencial de substituir cães farejadores quando se trata de detectar explosivos como o TNT. Esta semana, pesquisadores de várias instituições, incluindo TU Delft, estão publicando um artigo sobre o assunto no jornal da American Chemical Society. Nano Letras . p Estruturas de gaiola

p 'Pela primeira vez, usamos moléculas com uma estrutura de gaiola do tipo lanterna para fabricar nanosensores sensíveis que podem detectar substâncias explosivas, como TNT ', diz o pesquisador Louis de Smet (afiliado à TU Delft e à Universidade de Wageningen).

p 'Estas estruturas de gaiola têm uma capacidade de cerca de 1 nanômetro cúbico, que acomoda precisamente uma única molécula de TNT. ' Pesquisadores da TU Delft, a Universidade de Twente, Philips Research, a City University of Hong Kong e a University of Melbourne ligaram quimicamente uma camada ultrafina dessas gaiolas especialmente desenvolvidas à superfície de um chip sensor contendo algumas dezenas de nanosensores sensíveis. Uma única gaiola não é suficiente para fins de detecção.

p Poroso

p 'Moléculas porosas são usadas frequentemente para capturar moléculas ambientais', explica De Smet. 'No caso de moléculas relativamente pequenas, como acontece com explosivos, o desafio é garantir que a estrutura da gaiola não tenha apenas o tamanho certo, mas também os pontos de ancoragem corretos para que a molécula possa se encaixar no lugar - tornando-a detectável. Para este trabalho, portanto, usamos camadas constituídas pelas chamadas moléculas MOP (poliedros metálicos orgânicos). Por meio da variação com um grande número de propriedades geométricas e eletrônicas dessas moléculas de gaiola complexas, somos capazes de capturar as moléculas "explosivas" que procuramos. E a presença de tal molécula também faz com que a condutância elétrica dos nanofios de silício subjacentes mude de uma maneira muito característica. Podemos medir isso e, assim, confirmar que realmente encontramos moléculas de TNT de um explosivo. '

p Cão farejador

p 'Eventualmente, podemos ser capazes de usar este tipo de sensor para detectar explosivos - em uma situação de guerra, por exemplo, ou ao enfrentar uma ameaça terrorista ', diz De Smet. 'Atualmente, muito diferente, métodos qualitativos são usados ​​principalmente para isso, envolvendo reações químicas que causam mudanças de cor, por exemplo, ou a implantação de cães farejadores. A grande vantagem do nosso método é que você pode não apenas detectar se há vestígios de TNT, mas também pode determinar a quantidade. '