p A população mundial deverá aumentar em 2 a 3 bilhões nos próximos 40 anos. Já, mais de três quartos de bilhão de pessoas não têm acesso a água potável e 85% vivem nas áreas mais secas do planeta. Essas estatísticas inspiram o químico Ben Hsiao e sua equipe na Stony Brook University. Com o apoio da National Science Foundation (NSF), a equipe está trabalhando arduamente para projetar filtros de água em escala nanométrica que em breve poderão tornar a água potável disponível e acessível até mesmo para os mais pobres dos pobres. p Os filtros de água tradicionais são feitos de membranas de polímero com minúsculos poros para filtrar bactérias e vírus. Os filtros do Hsiao são feitos de fibras emaranhadas, e os poros são as lacunas naturais entre os fios. O primeiro sucesso da equipe em fazer os novos nanofiltros usa uma técnica chamada eletrofiação para produzir nanofibras sob um campo elétrico.

p A equipe de Hsaio também está procurando cortar custos ainda mais usando nanofibras de "biomassa" extraídas de árvores, gramíneas, arbustos - até mesmo papel velho. Hsiao diz que ainda levará alguns anos antes que os filtros de biomassa ecológicos estejam prontos para uso generalizado em países em desenvolvimento, mas os filtros eliminarão a necessidade de construir fábricas de polímeros em áreas em desenvolvimento. Em última análise, esses filtros podem ser produzidos localmente com biomassa nativa ou resíduos biológicos.

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