p Crédito:Alain Herzog
p Os navios de carga estão entre as principais fontes de poluição do planeta. A partir de 2020, Contudo, entrarão em vigor padrões de emissão de enxofre mais rígidos. Uma solução de baixo custo para atingir as novas metas pode vir de uma start-up EPFL, que está desenvolvendo um filtro nanoestruturado para uso em exaustores de navios. p Por volta de 55, 000 navios de carga navegam nos oceanos todos os dias, alimentado por um combustível mais sujo do que o diesel. E devido a padrões frouxos, o transporte marítimo emergiu como um dos principais emissores - ao lado do transporte aéreo - de óxido de nitrogênio e enxofre. Mas a Organização Marítima Internacional promulgou limites de emissão mais rígidos, com novos padrões definidos para entrarem em vigor em 2020. Em resposta, uma start-up da EPFL está desenvolvendo uma solução de baixo custo e ecologicamente correta:um filtro que pode ser instalado nas chaminés de exaustão dos navios. O start-up, Tecnologia Daphne, poderia ter um bom desempenho neste enorme mercado.
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Reduzindo as emissões de enxofre para menos de 1%
p Em condições de laboratório, o filtro nanoestruturado é capaz de cortar as emissões de enxofre para menos de 1% e as emissões de óxido de nitrogênio para 15% dos padrões atuais. Esta é uma grande melhoria, visto que os novos padrões exigirão uma redução de aproximadamente 14% nas emissões de enxofre.
p A fabricação de filtros é semelhante à fabricação de células solares. Uma fina placa de metal - titânio neste caso - é nanoestruturada a fim de aumentar sua área de superfície, e várias substâncias são depositadas em camadas extremamente finas. As placas são então colocadas verticalmente e uniformemente espaçadas, criando canais através dos quais os gases tóxicos viajam. Os gases são capturados pelas superfícies nanoestruturadas. Essa abordagem é considerada ecológica porque as substâncias no filtro são projetadas para serem recicladas. E o próprio gás de exaustão se torna inerte e pode ser usado em uma variedade de produtos, como fertilizantes.
p Os principais desafios agora são descobrir uma maneira de fazer esses filtros em grandes superfícies, e para reduzir o custo. Foi no Swiss Plasma Center da EPFL que o pesquisador Mario Michan encontrou uma máquina que ele poderia modificar para atender às suas necessidades:ela usa plasma para depositar finas camadas de substâncias. A próxima etapa é produzir um protótipo que possa ser testado em condições do mundo real.
p A ideia de resolver o problema das emissões de gases tóxicos surgiu ao pesquisador após trabalhar em cargueiros mercantes durante o mestrado em microtecnologia. Demorou vários anos, algumas técnicas que ele aprendeu nos vários laboratórios em que trabalhou, e algumas patentes para Michan avançar em seu projeto. Foi enquanto ele estava trabalhando em outro campo no CERN e observando as tecnologias usadas para revestir o interior dos aceleradores de partículas que ele descobriu um processo necessário para seu conceito original. Uma patente EPFL unindo os vários aspectos da tecnologia e vários segredos de fabricação deve ser registrada este ano.
p De acordo com a Agência Europeia do Meio Ambiente, navios mercantes emitem 204 vezes mais enxofre do que bilhões de carros nas estradas em todo o mundo. Michan estima que seus filtros nanoestruturados, se fossem usados por todos os navios de carga, reduziria essas emissões para cerca de duas vezes o nível emitido por todos os carros, e os navios não precisariam mudar para outro combustível. Existem outras soluções, mas sua pesquisa de mercado mostrou que todos faltavam de alguma forma:"O óleo diesel marítimo é mais limpo, mas muito mais caro e aumentaria os custos do combustível em 50%, de acordo com os proprietários dos navios. E as outras tecnologias propostas não podem ser usadas em barcos ou eles apenas reduzem as emissões de enxofre, sem abordar o problema do óxido de nitrogênio. "