Uma equipe de pesquisadores liderada por cientistas do Caltech mostrou que as nanopartículas podem funcionar para atingir tumores, evitando o tecido saudável adjacente em pacientes humanos com câncer.

“Nosso trabalho mostra que essa especificidade, como demonstrado anteriormente em estudos pré-clínicos com animais, pode de fato ocorrer em humanos, "diz o líder do estudo Mark E. Davis, o professor Warren e Katharine Schlinger de Engenharia Química na Caltech. "A capacidade de direcionar os tumores é uma das principais razões para o uso de nanopartículas como terapêutica para tratar tumores sólidos."

As evidências, publicado online na semana de 21 de março, 2016 no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences , demonstram que as terapias baseadas em nanopartículas podem atuar como um "medicamento de precisão" para direcionar os tumores, deixando o tecido saudável intacto.

No estudo, Davis e seus colegas examinaram tumores gástricos de nove pacientes humanos antes e depois da infusão com uma droga - camptotecina - que foi quimicamente ligada a nanopartículas de cerca de 30 nanômetros de tamanho.

"Nossas nanopartículas são tão pequenas que, se alguém aumentasse o tamanho para o de uma bola de futebol, o aumento de tamanho seria na mesma ordem de ir de uma bola de futebol para o planeta Terra, "diz Davis, que também é membro do Centro Compreensivo de Câncer da Cidade da Esperança, em Duarte, Califórnia, onde o ensaio clínico foi realizado.

A equipe descobriu que 24 a 48 horas após as nanopartículas serem administradas, eles estavam localizados nos tecidos tumorais, liberou sua carga de drogas, e a droga tinha os efeitos biológicos pretendidos de inibir duas proteínas que estão envolvidas na progressão do câncer. Igualmente importante, tanto as nanopartículas quanto a droga estavam ausentes no tecido saudável adjacente aos tumores.

As nanopartículas são projetadas para serem veículos de entrega flexíveis. "Podemos anexar diferentes drogas às nanopartículas, e alterando a química da ligação que liga a droga à nanopartícula, podemos alterar a taxa de liberação do medicamento para ser mais rápida ou mais lenta, "diz Andrew Clark, um estudante de graduação no laboratório de Davis e o primeiro autor do estudo.

Davis diz que as descobertas de sua equipe são sugestivas de que um fenômeno conhecido como efeito de maior permeabilidade e retenção (EPR) está em ação em humanos. No efeito EPR, vasos sanguíneos anormais que são "mais vazados" do que os vasos sanguíneos normais em tecido saudável permitem que as nanopartículas se concentrem preferencialmente nos tumores. Até agora, a existência do efeito EPR foi comprovada conclusivamente apenas em modelos animais de câncer humano.

"Nossos resultados não provam o efeito EPR em humanos, mas eles são completamente consistentes com isso, "Davis diz.

As descobertas também podem ajudar a pavimentar o caminho para coquetéis de drogas contra o câncer mais eficazes, que podem ser adaptados para combater cânceres específicos e que deixam os pacientes com menos efeitos colaterais.

"Agora mesmo, se um médico quiser usar vários medicamentos para tratar um câncer, eles muitas vezes não podem fazer isso porque os efeitos tóxicos cumulativos dos medicamentos não seriam tolerados pelo paciente, "Davis diz." Com nanopartículas direcionadas, você tem muito menos efeitos colaterais, portanto, prevê-se que a combinação de drogas possa ser selecionada com base na biologia e na medicina, e não nas limitações das drogas. "