p Um pesquisador da Universidade de Ciência e Tecnologia de Missouri desenvolveu uma nova maneira de fazer crescer matrizes de nanofios com um diâmetro determinado, comprimento e consistência uniforme. Esta abordagem para o cultivo de nanomateriais irá melhorar a eficiência de vários dispositivos, incluindo células solares e células de combustível. p Esses nanofios semicondutores também podem substituir os filmes finos que cobrem os painéis solares de hoje. Os painéis atuais podem processar apenas 20 por cento da energia solar que absorvem. Ao aplicar os nanofios, a área de superfície dos painéis aumentaria e permitiria uma captura e conversão mais eficiente da energia solar. Os fios também poderiam ser aplicados na área biomédica para maximizar a produção de calor no tratamento do câncer de hipertermia.

p Em células de combustível, essas matrizes de nanofios podem ser usadas para reduzir despesas de produção, contando com catalisadores mais econômicos. "Minha equipe e eu esperamos substituir ou superar o uso atual de platina e mostrar que esses arranjos de nanofios são melhores catalisadores para as reações de redução de oxigênio nas células, "diz o Dr. Manashi Nath, professor assistente de química no Missouri S&T.

p Os nanofios, que são cultivados em nanoeletrodos padronizados, são visíveis apenas através de um microscópio eletrônico. Nath cria as matrizes de nanofios por meio de um processo que ela chama de eletrodeposição confinada em nanoeletrodos litograficamente padronizados.

p Para fazer crescer os nanofios, Nath grava um arquivo de imagem que cria um padrão para a forma e o tamanho que ela deseja produzir. Usando litografia de feixe de elétrons, ela então "estampa" o padrão em uma matriz de polímero e os nanofios são desenvolvidos pela aplicação de corrente elétrica por meio de eletrodeposição.

p Nath faz crescer os nanofios em um padrão paralelo, que se assemelha a uma série de pregos saindo de um pedaço de madeira. Uma extremidade é presa a um condutor de metal como cobre ou ouro, enquanto a outra extremidade pica para fora. Toda a estrutura é circundada por uma matriz polimérica. Nath e sua equipe de pesquisa podem produzir fios de qualquer formato ou tamanho. Para aumentar a área de superfície dos nanofios, Nath pode torná-los ocos no meio, muito parecido com os nanotubos de carbono encontrados na óptica e na eletrônica.

p Os nanofios permitem que a corrente passe por eles. O polímero, que não é condutivo, pode ser removido para permitir que os fios fiquem livremente sem perder a forma ou consistência. Atualmente, os fios são feitos de calcogenetos metálicos, que inclui telureto de cádmio, seleneto de cobalto ou seleneto de ferro.