p Conjuntos de proteínas, conhecidos como complexos de proteínas, têm funções importantes nas células; complexos de proteínas embutidos na membrana celular, por exemplo, são responsáveis ​​pela troca com o ambiente extracelular. Mas porque eles são muito pequenos, sua composição a partir de subunidades só pode ser determinada indiretamente ou com extremo esforço de tempo. Cientistas do INM - Instituto Leibniz de Novos Materiais estão atualmente desenvolvendo uma nova tecnologia de microscopia para a detecção direta dessas subunidades individuais de complexos proteicos na membrana celular de células intactas. A metodologia é aplicada para investigar um complexo proteico que atua como um canal de cálcio na membrana celular. O canal desempenha um papel importante no câncer de próstata. p Com a nova técnica analítica, os cientistas empregam microscopia eletrônica para examinar complexos de proteínas em células inteiras em seu ambiente aquoso natural. A proteína em questão, a proteína formadora do canal de cálcio TRPV6, primeiro é fornecido com uma "âncora" à qual uma nanopartícula de ouro pode se ligar. Cada nanopartícula, portanto, mostra a posição de uma subunidade de proteína de modo que a composição dos canais de um múltiplo de proteínas e suas localizações se tornem visíveis conforme estão na célula viva.

p As células são examinadas em pequenas câmaras de líquido usando o microscópio eletrônico. "Espécimes líquidos não podem ser estudados com microscopia eletrônica tradicional", explica o professor Niels de Jonge, chefe do grupo de Microscopia Eletrônica Inovadora do INM. As células são normalmente estudadas no estado seco por meio de cortes finos de plástico sólido seco incorporado ou material congelado, o que significa que as proteínas não estão mais em seu ambiente intacto e natural. Usando minúsculas câmaras de líquido, as células inteiras podem agora ser examinadas em um ambiente aquoso. As câmaras são feitas de microchips de silício e são muito finas, janelas de nitreto de silício transparentes de elétrons.

p A pesquisa feita por especialistas em microscopia eletrônica do INM está focada em dois objetivos:"Estamos ansiosos para aperfeiçoar nossa nova tecnologia e demonstrar que sua aplicação é útil para pesquisas biológicas e farmacêuticas." Pesquisadores do INM estão, portanto, trabalhando em estreita colaboração com cientistas do Departamento de Farmacologia e Toxicologia Clínica e Experimental da Universidade de Saarland.