As drogas quimioterápicas são excelentes no combate ao câncer, mas não são tão eficientes em chegar aonde precisam. Eles costumam interagir com sangue, medula óssea e outros sistemas corporais saudáveis. Isso dilui os medicamentos e causa efeitos colaterais indesejados.

Agora, pesquisadores estão desenvolvendo um método de entrega melhor, encapsulando as drogas em nanobalões - que são pequenos lipossomas modificados que, ao ser atingido por um laser vermelho, abra e distribua doses concentradas de remédios.

Descrito em 3 de abril na revista Nature Communications , a inovação pode melhorar o tratamento do câncer, reduzir seus efeitos colaterais e impulsionar a pesquisa sobre a doença, que anualmente mata milhões de pessoas em todo o mundo.

"Por que lipossomas PoP, ou nanobalões, aberto em resposta a um laser vermelho inofensivo ainda é um mistério para nós, mas definitivamente descobrimos um fenômeno novo e único, "disse o autor correspondente Jonathan Lovell, PhD, Professor assistente de engenharia biomédica da UB. "Seu potencial para melhorar a forma como tratamos o câncer é imenso."

Autores adicionais incluem alunos e um técnico de pesquisa da UB, bem como colaboradores da University at Albany; Roswell Park Cancer Institute em Buffalo; e a University of Waterloo e a McMaster University, ambos em Ontário, Canadá.

Aproximadamente 1, 000 vezes mais fino que o cabelo humano, nanobalões consistem em porfirina, um composto orgânico, e fosfolipídeo, uma gordura semelhante ao óleo vegetal. Como a quimioterapia convencional, eles seriam entregues aos pacientes por via intravenosa.

Mas porque os nanobalões encapsulam as drogas anticâncer, eles diminuem a interação das drogas com sistemas corporais saudáveis.

Em experimentos de laboratório realizados com camundongos, Lovell atinge o nanobalão com um laser vermelho no local alvo do corpo. O laser faz com que os nanobalões se abram e liberem as drogas. Assim que o laser for desligado, os nanobalões fecham, absorvendo proteínas e moléculas que podem induzir o crescimento do câncer. Os médicos poderiam então recuperar os nanobalões tirando sangue ou fazendo uma biópsia.

Assim, a nanotecnologia pode fornecer um "instantâneo químico" do ambiente do tumor, que de outra forma é muito difícil de avaliar.

"Pense assim, "Lovell disse." O nanobalão é um submarino. A droga é a carga. Usamos um laser para abrir a porta do submarino que libera a droga. Fechamos a porta desligando o laser. Em seguida, recuperamos o submarino enquanto ele circula pela corrente sanguínea. "

Lovell continuará os estudos fundamentais para entender melhor por que o tratamento funciona tão bem na destruição de tumores em camundongos, e otimizar o processo. Os testes em humanos podem começar dentro de cinco anos, ele disse.