p Um futuro computador pode ser muito mais fino do que os dispositivos de silício sólido que temos hoje. Em um estudo publicado na revista Materiais Hoje , Pesquisadores europeus revelam detalhes de unidades lógicas construídas usando moldes de limo vivos, que podem atuar como blocos de construção para dispositivos e sensores de computação. p Andrew Adamatzky (Universidade do Oeste da Inglaterra, Bristol, Reino Unido) e Theresa Schubert (Bauhaus-University Weimar, Alemanha) construíram circuitos lógicos que exploram redes de tubos de fungos viscosos interconectados para processar informações.

p É mais provável encontrar o bolor limoso Physarum polycephalum vivendo em algum lugar escuro e úmido do que em um laboratório de ciência da computação. Em seu "plasmódio" ou estado vegetativo, o organismo abrange seu ambiente com uma rede de tubos que absorvem nutrientes. Os tubos também permitem que o organismo responda à luz e às mudanças nas condições ambientais que desencadeiam a liberação de esporos reprodutivos.

p Em trabalhos anteriores, a equipe demonstrou que tal rede de tubos pode absorver e transportar corantes de diferentes cores. Eles então o alimentaram com nutrientes comestíveis - flocos de aveia - para atrair o crescimento do tubo e sal comum para repeli-los, para que eles pudessem desenvolver uma rede com uma estrutura particular. Eles então demonstraram como esse sistema poderia misturar dois corantes para fazer uma terceira cor como uma "saída".

p Usando os corantes com nanopartículas magnéticas e minúsculas contas fluorescentes, permitiu-lhes usar a rede de bolor limoso como um dispositivo biológico "lab-on-a-chip". Isso representa uma nova maneira de construir dispositivos microfluídicos para processar amostras ambientais ou médicas em uma escala muito pequena para testes e diagnósticos, o trabalho sugere. A extensão para uma rede muito maior de tubos de bolor limoso poderia processar nanopartículas e realizar operações lógicas booleanas sofisticadas do tipo usado por circuitos de computador. A equipe demonstrou até agora que uma rede de bolor limoso pode realizar operações booleanas XOR ou NOR. O encadeamento de matrizes de tais portas lógicas pode permitir que um computador de bolor limoso execute operações binárias para computação.

p "Os portões baseados em bolor limoso não são eletrônicos, simples e barato, e várias portas podem ser realizadas simultaneamente nos locais onde os tubos protoplasmáticos se fundem, "concluem Adamatzky e Schubert.

p Estamos entrando na era do computador biológico? Stewart Bland, Editor de Materiais Hoje , acredita que "embora os materiais eletrônicos mais tradicionais tenham vindo para ficar, pesquisas como essa estão ajudando a expandir e confundir os limites da ciência dos materiais, ciência da computação e biologia, e representa uma perspectiva empolgante para o futuro. "