p Escondido em um pequeno parque de pesquisa perto do Langley Research Center da NASA, o exterior do edifício moderno parece muito com qualquer escritório novo. Mas do outro lado das paredes de vidro e concreto, há uma instalação de pesquisa em nanotecnologia fervilhando de desenvolvimentos científicos e tecnológicos que prometem melhorar nosso mundo - e nos equipar melhor para visitar outros mundos. p O Laboratório de Pesquisa e Inovação do NIA em Hampton é onde o Dr. Cheol Park, bolsista do Instituto Nacional de Pesquisa Aeroespacial, A Dra. Catharine Fay da NASA e uma equipe de especialistas em nanotecnologia de ambas as organizações renomadas estão trabalhando juntos para criar e aprimorar uma capacidade inovadora de sintetizar amostras de nanotubos de nitreto de boro de alta qualidade. também conhecido como BNNT.
p Teorizado pela primeira vez em 1994 por pesquisadores da UC Berkley, BNNT representa uma nova classe de materiais. Nanotubos super resistentes do tipo têxtil com aparência de algodão, o material tem uma estrutura molecular 100 vezes mais forte que o aço. Nanotubos de nitreto de boro são tão fortes quanto os nanotubos de carbono mais conhecidos, mas muito mais resistente ao calor - até 800 ° C ou 1472 ° F no ar. O material também tem uma função piezoelétrica intrínseca - o que significa que cria eletricidade resultante do alongamento ou torção. Esta e outras características do nanotubo multifuncional tornam a tecnologia uma excelente candidata para aplicações que vão desde escudos térmicos para a próxima geração de espaçonaves, a novas capacidades de filtração de água - até mesmo terapias contra o câncer em potencial.
p A experiência de síntese BNNT foi desenvolvida através de uma colaboração entre o Instituto Nacional de Aeroespacial, Langley Research Center e Jefferson Labs da NASA - todos baseados em Hampton Roads. Produzido pela primeira vez em 1995 na UC Berkley, o material BNNT de alta qualidade tem sido notoriamente difícil de fazer porque o processo de síntese é completamente diferente dos nanotubos de carbono. Mesmo um ano atrás, você poderia literalmente segurar o suprimento mundial de material BNNT sintetizado de alta qualidade em uma mão na primeira geração do laboratório BNNT da NASA. No entanto, neste verão, os cientistas da NIA e da NASA escreveram um novo capítulo no livro de pesquisas do BNNT.
p Em julho, O Dr. Park e seus colegas ativaram a nova plataforma científica BNNT nos Laboratórios de Pesquisa e Inovação do NIA para seu primeiro teste. A nova câmara possui um laser extremamente estável e pode produzir amostras de BNNT sob pressões de até 1000 psi. Na execução inicial da instalação, a configuração experimental produziu lindamente, grande, tubos finos altamente cristalinos que lembrariam o observador casual de teias de aranha (Figura 1). "Mesmo sem otimização, era um material de alta qualidade, "observou o Dr. Park." Esta nova instalação nos dá uma capacidade de síntese BNNT para produzir muito tempo, fibras de nanotubos de diâmetro muito pequeno com uma qualidade incomparável em qualquer lugar do mundo. "
p Isso é apenas o começo para as capacidades do laboratório e para o futuro das aplicações BNNT. Os pesquisadores agora estão trabalhando arduamente para otimizar o equipamento e o processo de produção. A nova câmara de alta pressão construída sob medida tem várias portas para monitorar e sondar o processo de síntese. "Esta capacidade de diagnóstico in-situ ajudará a entender os mecanismos de crescimento do BNNT pela primeira vez e pode resultar em um melhor controle da produção do material BNNT, levando à fabricação em larga escala de BNNTs de alta qualidade", disse o Dr. Sivaram Arepalli, Vice-presidente de Educação e Extensão da NIA.
p Espera-se que a disponibilidade de material BNNT de alta qualidade tenha um impacto significativo em novos produtos no mercado de aplicações de nanotubos de bilhões de dólares nos próximos anos. Esse progresso recente de pesquisa pode abrir caminho para aplicações inovadoras que melhoram a vida na Terra e estendem nossa capacidade de explorar o espaço.
