p Para os antigos, sondar a questão filosófica de como distinguir os vivos dos mortos centrou-se no "mistério do calor vital". Para a microbiologia moderna, esta questão sempre foi menos misteriosa do que irritante - os pesquisadores sabem que os processos biológicos devem produzir assinaturas térmicas, mesmo dentro de células individuais, mas ninguém jamais soube medi-los. p Agora, um grupo de engenheiros mecânicos da Pohang University of Science and Technology, na Coréia, descobriu uma maneira de medir a "condutividade térmica" de três tipos de células retiradas de tecidos humanos e de ratos e colocadas em micro-poços individuais. Eles mostraram que podiam detectar assinaturas térmicas uniformes de várias células e mediram a diferença significativa entre as mortas e as vivas, sugerindo uma nova maneira de sondar células para atividade biológica.

p Uma célula solitária é fantasticamente pequena, frequentemente apenas cerca de 10 mícrons de diâmetro (10 milionésimos de um metro), e este tamanho impediu medições termodinâmicas de células individuais. Escrevendo no jornal Cartas de Física Aplicada , uma equipe liderada por Dongsik Kim e Jaesung Park descreve como sua nova técnica de biossensor em nanoescala pode medir a condutividade térmica de uma única célula.

p "A curto prazo, esta técnica de biossensor pode ser usada para medir a viabilidade celular, "disse Kim." A longo prazo, esperamos refiná-lo para desenvolver um sistema não invasivo, meios rápidos para o diagnóstico precoce de doenças como o câncer com base nas diferenças nas propriedades térmicas das células. "

p Embora as assinaturas térmicas fundamentais que os pesquisadores detectaram não sejam exatamente o que os antigos filósofos imaginaram, medi-los pode responder a mais mistérios do que eles poderiam ter sonhado.