A ingestão de nanopartículas comumente encontradas em níveis ambientais típicos é improvável que cause toxicidade evidente, de acordo com pesquisadores dos EUA. No entanto, não há evidências suficientes para determinar se as exposições crônicas podem levar a alterações sutis na função imune intestinal, perfis de proteínas, ou equilíbrio microbiano.
Escrevendo em uma próxima edição da International Journal of Biomedical Nanoscience and Nanotechnology , os pesquisadores compararam os estudos existentes em laboratório e em animais experimentais relativos à toxicidade das nanopartículas com maior probabilidade de serem ingeridas intencionalmente ou acidentalmente. Com base em sua revisão, os pesquisadores determinaram que a ingestão de nanopartículas em níveis prováveis de exposição provavelmente não causará problemas de saúde, pelo menos no que diz respeito à toxicidade aguda. Além disso, testes de laboratório in vitro, que frequentemente mostra toxicidade em nível celular, não corresponde bem com o teste in vivo, que tende a apresentar menos efeitos adversos.
Ingrid Bergin na Unidade de Medicina Animal de Laboratório, na Universidade de Michigan em Ann Arbor e Frank Witzmann no Departamento de Fisiologia Celular e Integrativa, na Escola de Medicina da Universidade de Indiana, em Indianápolis, explicar que o uso de partículas que estão na faixa de tamanho nano (de 1 bilionésimo a 100 bilionésimos de um metro de diâmetro, 1-100 nm, outros por aí) estão encontrando aplicações em produtos de consumo e medicamentos. Isso inclui partículas como nano-prata, que é cada vez mais usado em produtos de consumo e suplementos dietéticos por suas supostas propriedades antimicrobianas. As nanopartículas podem ter algumas propriedades intrigantes e úteis porque não se comportam necessariamente da mesma maneira química e física que as versões não nanopartículas do mesmo material.
Nanopartículas são agora usadas como intensificadores de sabor naturais na forma de lipossomas e materiais relacionados, pigmentos alimentares e em alguns chamados "suplementos de saúde". Eles também são usados em escovas de dente antibacterianas revestidas com nanopartículas de prata, por exemplo, em recipientes de comida e bebida e em equipamentos higiênicos de alimentação infantil. Eles também são usados para transportar produtos farmacêuticos para locais específicos de doenças no corpo para reduzir os efeitos colaterais. Na verdade, as nanopartículas abrangem uma ampla gama de materiais de metais puros e ligas, a nanopartículas de óxido de metal, e nanopartículas à base de carbono e de plástico. Por causa de sua crescente utilização em produtos de consumo, tem havido preocupação se esses materiais em pequena escala podem ter efeitos de toxicidade exclusivos quando comparados com versões mais tradicionais dos mesmos materiais.
As dificuldades em avaliar os riscos das nanopartículas para a saúde incluem o fato de que partículas de materiais e formas diferentes podem ter propriedades diferentes. Além disso, a via de exposição (por exemplo, ingestão vs. inalação) afeta a probabilidade de toxicidade. Os pesquisadores dos EUA avaliaram a literatura atual especificamente no que diz respeito à toxicidade das nanopartículas ingeridas. Eles apontam que, além da ingestão intencional como com suplementos dietéticos, a ingestão não intencional pode ocorrer devido à presença de nanopartículas na água ou como um produto de decomposição de bens de consumo revestidos. Nanopartículas inaladas também representam um perigo de ingestão, uma vez que são tossidas, engolido, e eliminado através do trato intestinal.
Com base em sua revisão, a equipe conclui que, "Nanopartículas ingeridas parecem improváveis de ter efeitos tóxicos agudos ou graves em níveis típicos de exposição." No entanto, eles acrescentam que a literatura atual é inadequada para avaliar se as nanopartículas podem se acumular nos tecidos e ter efeitos de longo prazo ou se podem causar alterações sutis nas populações microbianas intestinais. Os pesquisadores enfatizam que métodos melhores são necessários para correlacionar as concentrações de partículas usadas para avaliação de toxicidade baseada em células com os níveis reais prováveis de exposição às células do corpo. Esses métodos podem levar a um melhor valor preditivo para testes laboratoriais in vitro, que atualmente superestima a toxicidade das nanopartículas ingeridas em comparação com o teste in vivo.
