p (Phys.org) —Nanossondas feitas de ouro podem ser usadas para prever o risco de câncer nas pessoas - e a eficácia dos tratamentos, após pesquisa por acadêmicos da University of Strathclyde. p As nanossondas podem permitir aos cientistas estudar as células cancerosas nos mínimos detalhes - usando uma técnica de imagem altamente sensível conhecida como microscopia FRET - com o objetivo de identificar propriedades causadoras de tumor. As nanossondas também podem ser usadas para medir a eficácia dos medicamentos, em um nível de detalhe subcelular, enquanto outra aplicação poderia ser a identificação de contaminantes em alimentos e suprimentos de água.

p Dr. Yu Chen, do Departamento de Física da Universidade, disse:"A tecnologia pode permitir a detecção simultânea de vários tipos de RNA relacionados ao câncer, o que aumentaria a possibilidade de os cientistas eventualmente serem capazes de rastrear pacientes, a fim de prever seu risco de desenvolver doenças. Ao nos permitir ver o que está acontecendo dentro das células, também esperamos que esta pesquisa também leve ao desenvolvimento de técnicas para estudar a eficácia dos medicamentos. "

p Professor colaborador David Birch, também do Departamento de Física, disse:"Estamos muito entusiasmados com as aplicações potenciais desta abordagem multidisciplinar, que aproveita a experiência da física, química, biologia, engenharia e medicina. Esperamos que leve ao desenvolvimento de uma nova geração de imagens biológicas e técnicas de detecção que sustentam as melhorias nos cuidados de saúde para uma série de doenças. "

p A equipe também acredita que a microscopia FRET com nanopartículas de ouro pode ser usada para melhorar a segurança alimentar e da água. Colega de trabalho, Dr. Jun Yu, do Instituto Strathclyde de Farmácia e Ciências Biomédicas, disse:"Esta nova abordagem de imagem de RNA em um nível de célula única também pode permitir que os cientistas desenvolvam novos métodos para identificar vários micróbios que podem ter contaminado alimentos e água. A segurança alimentar é um desafio global e o uso de novas nanossondas para detectar a contaminação de alimentos por vários micróbios abrirão uma nova maneira de abordar esta questão crucial. "

p Nanopartículas de ouro - menos de 1000 da largura de um cabelo humano - têm uma série de vantagens sobre as moléculas de corante orgânico que são usadas atualmente para estudar células com microscopia de fluorescência. Eles são mais fotoestáveis ​​- o que significa que não são alterados pela exposição à luz - são mais sensíveis porque podem sondar a uma distância maior, e são menos tóxicos para as células.

p O Dr. Chen disse:"As nanossondas são baseadas em um tipo de 'aperto de mão molecular', chamado de transferência de energia de ressonância de Förster - ou FRET, em que nanopartículas de ouro estão ligadas a uma proteína fluorescente, através de um DNA de fita simples estruturado em gancho de cabelo. Ao interagir com o mRNA alvo na célula, a estrutura em gancho se dissolve e um sinal fluorescente ocorre - permitindo o rastreamento e a quantificação do mRNA relacionado à doença em um nível celular, até mesmo ao nível de moléculas individuais. "

p Os cientistas acreditam que eles podem ser usados ​​para entregar outras moléculas, como drogas contra o câncer, diretamente para os tecidos da doença - ignorando o normal, células saudáveis. Também, eles são econômicos de produzir porque usam apenas um pequeno traço do metal precioso.

p O projeto de 18 meses, apoiado com £ 119, Investimento 000 do Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas. O objetivo é desenvolver uma nova abordagem para os ácidos ribonucléicos de mensagem de imagem (mRNA) - um tipo de ácido nucléico presente em todas as células vivas que carrega códigos genéticos do DNA para produzir proteínas. Ao examinar os principais mRNAs em nível celular, os cientistas podem ser capazes de detectar doenças - como o câncer - em um estágio inicial, e estudar a eficácia de um determinado tratamento.