Cortes no financiamento federal da pesquisa em nanotecnologia ameaçam retardar o progresso em direção a algumas das maiores promessas do campo, incluindo a comercialização de novas fontes de energia sustentáveis ​​que não contribuem para o aquecimento global, uma autoridade internacional na área alertada aqui hoje.

Falando no 245º Encontro e Exposição Nacional da Sociedade Química Americana, A. Paul Alivisatos, Ph.D., expressou preocupação de que os cortes ocorram quando a nanotecnologia estiver pronta para cumprir essas promessas. Ele disse na reunião, que continua até quinta-feira, que cortes mal concebidos podem atrasar o progresso da América em nanotecnologia em décadas.

"A National Science Foundation anunciou que emitirá mil novos subsídios a menos este ano por causa do sequestro, "disse Alivisatos, referindo-se aos cortes obrigatórios no orçamento federal que entraram em vigor em 1º de março. "O que isso significa na prática é que toda uma geração de cientistas em início de carreira, alguns de nossos cientistas mais brilhantes e promissores, não terão financiamento para lançar suas carreiras e começar a pesquisar adequadamente, no caminho que estabeleceu os Estados Unidos como líderes em pesquisa em nanotecnologia. Será um revés, talvez bastante sério, para a nossa competitividade internacional neste campo-chave. "

Alivisatos descreveu aplicações da nanotecnologia que podem ajudar a reduzir o consumo de combustível fóssil e as emissões de dióxido de carbono, o principal gás de efeito estufa. Ele é professor de química e ciência dos materiais e o professor Larry e Diane Bock de nanotecnologia da Universidade da Califórnia em Berkeley, diretor do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley e co-editor do jornal ACS Nano Letras . Nanopartículas de várias substâncias já foram incorporadas aos painéis solares, baterias recarregáveis ​​e outras soluções de energia limpa. Essas partículas são tão pequenas que 1, 000 a 100, 000 poderia caber na largura de um cabelo humano. Quando o tamanho diminui para essa escala, ouro, prata, o cobre e outras substâncias assumem propriedades físicas muito diferentes de pedaços de material a granel.

Embora a nanotecnologia continue sendo uma ciência em sua infância, já teve um grande impacto em muitos outros segmentos industriais, variando de produtos de consumo à segurança e defesa nacional. Por uma estimativa, mais de 600 produtos de consumo habilitados para nanotecnologia já estão no mercado, incluindo telefones celulares, cosméticos, sistemas de música e roupas. As previsões sugerem que o mercado global para esses produtos aumentará mais de 10% ao ano nos próximos anos.

Alivisatos expressou preocupação, Contudo, que os cortes no financiamento federal terão um grande impacto no campo ainda emergente. Ele explicou que as reduções afetam os cientistas em quase todos os estágios das contribuições para a sociedade. Jovens cientistas, por exemplo, achará mais difícil lançar programas de pesquisa em campos novos e promissores. Cientistas estabelecidos terão que cortar programas de pesquisa, e pode não ter dinheiro para explorar novos leads promissores.

“Não temos sido capazes de nos comunicar adequadamente com o público e os legisladores, e explicar o impacto do que pode soar como cortes pequenos e sem importância no financiamento. "Alivisatos disse." Uma redução de 5% no financiamento - bem, para o público, parece nada. Na realidade, esses cortes serão aplicados de forma a causar o máximo dano à nossa capacidade de ser globalmente competitivos no futuro. "

Em sua palestra, Alivisatos destacou alguns dos sucessos da nanotecnologia na redução da quantidade de carbono que os humanos estão adicionando à atmosfera. Por exemplo, baterias de fosfato de ferro e lítio, um tipo de bateria recarregável de íon de lítio, estão sendo usados ​​em veículos, eletrônicos e as lâmpadas solares geralmente vistas em quintais e jardins. Essas baterias dependem de nanopartículas para armazenar e liberar energia com segurança. Baterias recarregáveis ​​semelhantes podem fazer parte de futuras redes elétricas "inteligentes" que usam eletricidade de forma mais eficiente, reduzindo a quantidade de combustíveis fósseis que as empresas de energia devem queimar.

Outro campo promissor é a conversão de gás natural, cujo fornecimento cresceu nos últimos anos com os avanços no fraturamento hidráulico, ou "fracking, "técnicas - para líquidos de produtos de petróleo. O gás natural é amplamente visto como uma fonte de energia mais limpa do que outros combustíveis fósseis como carvão e petróleo. Alivisatos descreveu tecnologias baseadas em nanopartículas que prometem melhorar os processos de conversão existentes.