(Phys.org) —Uma equipe formada por pesquisadores dos departamentos de física e biologia da Universidade da Pensilvânia conseguiu construir um detector da doença de Lyme usando um sensor de nanotubo de carbono. Em seu artigo publicado na revista Biossensores e bioeletrônica , a equipe descreve o processo usado para fazer o dispositivo e como ele funciona.

A doença de Lyme é uma infecção causada por vários tipos de bactérias, geralmente transmitidas por carrapatos, a doença pode causar danos permanentes aos nervos se não for detectada precocemente. Atualmente, os pacientes devem passar por um processo de duas etapas como parte do diagnóstico. O primeiro é chamado de ensaio ELISA - ele usa anticorpos e mudanças de cor para identificar substâncias. Porque às vezes tende a produzir falsos positivos, os pacientes também devem se submeter ao que é conhecido como teste de Western blot - um teste para a bactéria específica que causa a doença. Também tende a resultar em falso positivo ocasional, no entanto, É por isso que os pesquisadores continuam procurando uma maneira mais precisa de detectar a presença da bactéria que causa a doença.

Neste novo esforço, a equipe de pesquisa desenvolveu uma grande variedade de nanotubos de carbono para uso como sensores. Então, usando uma nova técnica de química covalente, eles desenvolveram que anexaram proteínas de anticorpos aos nanotubos. Os anticorpos atraem e capturam um tipo de proteína encontrada no flagelo da bactéria que é a fonte da doença de Lyme. A proteína aderida causa uma mudança no quão bem os sensores de nanotubos são capazes de conduzir eletricidade. Ao medir as mudanças na tensão, os pesquisadores podem determinar se a bactéria está presente em uma única gota de sangue.

Além de ser mais preciso do que o método atual de teste para a doença de Lyme, o novo dispositivo também pode dar aos pesquisadores uma ideia melhor de quão altamente concentrados os antígenos estão em um paciente - permitindo que os médicos prescrevam a quantidade certa de remédio para o tratamento. O detector baseado em nanotubos também pode detectar a presença da bactéria muito antes do método atual, ajudando a prevenir danos nos nervos e outros problemas de saúde.

O novo sensor ainda não está pronto para ser usado por médicos, é claro, deve ser submetido a testes rigorosos primeiro. Também, a equipe acredita que pode melhorar seu detector, tornando-o sensível apenas às peças dos anticorpos que são responsáveis ​​pela ligação do antígeno, em vez de toda a proteína.

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