p (Phys.org) - Na natureza, as funções biológicas são frequentemente realizadas em minúsculas conchas protetoras conhecidas como microcompartimentos, estruturas que fornecem o lar para enzimas que convertem dióxido de carbono em energia nas células vegetais e para vírus que se replicam assim que entram na célula. p A maioria dessas conchas se dobram em forma de icosaedro, formando 20 lados que permitem uma alta interface com seus arredores. Mas algumas conchas, como as encontradas na arquéia unicelular ou simples, organismos que gostam de sal, chamados halófilos, dividem-se em triângulos, praças, ou geometrias não simétricas. Embora essas geometrias alternativas possam parecer simples, eles podem ser incrivelmente úteis em biologia, onde a baixa simetria pode se traduzir em maior funcionalidade.

p Pesquisadores da Northwestern University desenvolveram recentemente um método para recriar essas formas em microcompartimentos artificiais criados em laboratório:alterando a acidez do ambiente. As descobertas podem levar a microrreatores projetados que imitam as funções desses recipientes de células ou entregam materiais terapêuticos às células em locais-alvo específicos.

p "Se você deseja projetar uma cápsula muito inteligente, você não faz uma esfera. Mas talvez você não deva fazer um icosaedro, qualquer, "disse Monica Olvera de la Cruz, Advogado Taylor, Professor de Ciência e Engenharia de Materiais, Química, e (por cortesia) Engenharia Química e Biológica na McCormick School of Engineering da Northwestern e um dos autores do artigo. "O que estamos começando a perceber é que talvez essas simetrias inferiores sejam mais inteligentes."

p Para criar as novas geometrias de casca, os pesquisadores co-montaram lipídios de carga oposta com graus variáveis ​​de ionização e modificaram externamente o eletrólito circundante. As geometrias resultantes incluem poliédricos regulares e irregulares totalmente facetados, como formas quadradas e triangulares, e vesículas semelhantes a Janus com domínios facetados e curvos que se assemelhavam a formas celulares e formas de organismos halofílicos.