(Phys.org) —O processo normal de impressão tem séculos, um pedaço de material como madeira é feito para se parecer com a saída desejada, uma letra do alfabeto, por exemplo, resultando em um selo. A tinta é então aplicada ao carimbo e, em seguida, o carimbo é pressionado em outra coisa, como um pedaço de papel, resultando na impressão da carta à medida que a tinta é deixada para trás. A litografia moderna é baseada no mesmo princípio, mas agora foi encontrada uma nova maneira que parece ser mais barata. Em vez de pintar o carimbo, os pesquisadores da Universidade da Califórnia, como eles descrevem em seu artigo publicado na revista Ciência , coloque tinta no "papel" e, em seguida, faça com que o carimbo remova as partes da tinta que não pertencem.

Os pesquisadores não estão usando tinta e papel, claro, em vez disso, eles estão usando polidimetilsiloxano, ouro e alcanotióis. Um padrão foi feito em um pedaço de polidimetilsiloxano (um tipo de borracha), usando um feixe de elétrons, ou seja, fotolitografia, para criar o selo. Eles então cobriram uma base de alcanotióis com ouro, que serviu de material a ser impresso. Então, para imprimir o padrão desejado, o selo foi aplicado ao material de base, então removido, puxando com ele (devido a uma reação dos materiais) não apenas a camada superior de ouro, mas os alcanotióis abaixo, resultando em um padrão sendo deixado para trás que poderia servir como o próprio produto final ou um receptáculo para enchimento por outra substância, como moléculas de proteína. De qualquer forma, o resultado é um processo que resulta no que os pesquisadores descrevem como um alto grau de resolução, porque o material removido tem o tamanho de uma molécula.

Esta nova pesquisa surgiu quando os químicos colaboraram com a neurocientista Anne Andrews, que sugeriu que talvez pudesse ser encontrada uma maneira de imprimir materiais em superfícies da mesma forma que os neurotransmissores são "marcados" com biomoléculas.

A desvantagem é que, apesar de alcançar uma resolução de 40 nm, ainda não é suficiente para o trabalho neurológico, então a equipe está procurando outras maneiras de criar o carimbo original em vez de usar a fotolitografia convencional, que no nível nano, causa alguma difusão, e o desfoque resultante da imagem original a ser reproduzida.

Esta nova técnica de estampagem é mais barata do que os métodos convencionais devido ao seu subtrativo, ao invés de natureza aditiva, o que significa menos desperdício e também parece ser mais fácil de retirar, portanto, pode levar a usos em outros campos também.

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