(PhysOrg.com) - Uma equipe de pesquisa espanhola em Barcelona trabalhando no Instituto Catalão de Nanotecnologia, conseguiu construir a escala mais sensível já criada. É capaz, como a equipe descreve em seu artigo publicado em Nature Nanotechnology , de pesar um único próton.

Durante a maior parte da história humana civilizada, as pessoas estão pesando as coisas, o tempo todo tentando melhorar sua capacidade de fazer isso. A massa de algo muitas vezes leva ao seu valor, e as escalas modernas não são diferentes. Uma balança que pode pesar não apenas átomos, mas suas partes, pode ser útil como uma ferramenta para ajudar os pesquisadores a distinguir entre quantidades mínimas de diferentes materiais, ou pesquisas médicas procurando encontrar diferenças entre moléculas muito semelhantes.

A equipe conseguiu seu feito usando um nanotubo de carbono curto (~ 150 nm) que vibra a uma frequência de pouco menos de 2 GHz, trabalhando como ressonador nanomecânico. As medições são feitas observando as mudanças nas vibrações quando os objetos são colocados nele. Usando um nanotubo mais curto do que o normal, a equipe conseguiu obter uma resolução melhor do que as escalas atuais e descobriu que ela também poderia ser usada em temperaturas mais baixas. Em seu teste, eles pesavam um átomo de xenônio (no vácuo) com a aproximação de 10-24 gramas (um septilionésimo de grama) ou um yoctograma, depois de primeiro aquecer o nanotubo para remover quaisquer outros átomos que possam estar presentes. Ao fazê-lo, eles descobriram que eram capazes de pesar um único próton (1,7 yoctogramas), uma conquista verdadeiramente surpreendente. A melhor medição de sensibilidade de massa anterior era de impressionantes 100 yoctogramas.

Os pesquisadores sugerem que a escala pode ser usada para ciências de superfície, aplicações de magnetometria e espectrometria de massa para pesar células, moléculas de gás e biomoléculas.

Infelizmente, embora construir uma escala com tanta sensibilidade seja realmente notável, resta mais um obstáculo. Como em qualquer escala, sua utilidade só se torna aparente quando se torna disponível para outras pessoas. Assim, uma maneira de criar um processo pelo qual tal escala poderia ser produzida em quantidade suficiente a um custo razoável ainda precisa ser trabalhada. Quando isso acontecer, é provável que essa nova escala se torne uma importante ferramenta de pesquisa em laboratórios de todo o mundo.

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