p Apesar do amplo investimento em nanotecnologia e do aumento da comercialização na última década, ainda falta compreensão sobre o meio ambiente, saúde, e aspectos de segurança de nanomateriais. Sem um plano de pesquisa coordenado para ajudar a orientar os esforços para gerenciar e evitar riscos potenciais, o futuro da nanotecnologia segura e sustentável é incerto, diz um novo relatório do Conselho Nacional de Pesquisa. O relatório apresenta uma abordagem estratégica para o desenvolvimento de pesquisas e uma infraestrutura científica necessária para lidar com os riscos potenciais para a saúde e ambientais dos nanomateriais. Sua implementação efetiva exigiria administração e autoridade orçamentária suficientes para direcionar a pesquisa entre as agências federais. p A engenharia em nanoescala manipula materiais em nível molecular para criar estruturas com propriedades únicas e úteis - materiais que são muito fortes e muito leves, por exemplo. Muitos dos produtos que contêm nanomateriais no mercado agora são para cuidados com a pele e cosméticos, mas os nanomateriais também estão sendo cada vez mais usados ​​em produtos que variam de terapias médicas a aditivos alimentares e eletrônicos. Em 2009, desenvolvedores geraram US $ 1 bilhão com a venda de nanomateriais, e o mercado de produtos que dependem desses materiais deve crescer para US $ 3 trilhões até 2015.

p O comitê que escreveu o relatório concluiu que nos últimos sete anos tem havido um esforço considerável internacional para identificar as necessidades de pesquisa para o desenvolvimento e uso seguro da nanotecnologia, incluindo aqueles da National Nanotechnology Initiative (NNI), que coordena os investimentos federais dos EUA em pesquisa e desenvolvimento em nanoescala. Contudo, não tem havido ligação suficiente entre a pesquisa e os resultados da pesquisa e a criação de estratégias para prevenir e gerenciar quaisquer riscos. Por exemplo, pouco progresso foi feito sobre os efeitos dos nanomateriais ingeridos na saúde humana e outros efeitos potenciais sobre a saúde e o meio ambiente de nanomateriais complexos que devem entrar no mercado na próxima década. Portanto, há a necessidade de uma estratégia de pesquisa que seja independente de qualquer grupo de partes interessadas, tem a saúde humana e ambiental como seu foco principal, baseia-se nos esforços anteriores, e é flexível na previsão e ajuste aos desafios emergentes, o comitê disse.

p Como o número de produtos contendo materiais em nanoescala deve explodir, e os cenários de exposição futuros podem não se assemelhar aos de hoje, selecionar materiais-alvo para estudar com base no tamanho do mercado existente - como é a prática agora - é problemático. Para ajudar a orientar a pesquisa, o comitê observou as seguintes quatro categorias de pesquisa, que deve ser abordado dentro de cinco anos:

• identificar e quantificar os nanomateriais sendo liberados e as populações e ambientes sendo expostos;
• compreender os processos que afetam os riscos potenciais e a exposição;
• examinar as interações nanomateriais em sistemas complexos que variam de subcelulares a ecossistemas; e
• apoiar uma pesquisa adaptativa e infra-estrutura de conhecimento para acelerar o progresso e fornecer feedback rápido para o avanço da pesquisa.

Ao pesquisar os recursos existentes para pesquisa, o comitê reconheceu uma lacuna entre o financiamento e o nível de atividade necessário para apoiar a estratégia do comitê. O comitê concluiu que qualquer redução no nível de financiamento atual de aproximadamente US $ 120 milhões por ano nos próximos cinco anos para pesquisa de risco ambiental e à saúde por agências federais seria um revés para a pesquisa de risco de nanomateriais. Além disso, recursos modestos adicionais do público, privado, e iniciativas internacionais são necessárias em áreas críticas - informática, caracterização de nanomateriais, comparando nanomateriais, caracterização das fontes, e desenvolvimento de redes de apoio à pesquisa colaborativa - para obter o máximo valor estratégico dos investimentos em pesquisa.

p A implementação da estratégia também deve incluir a integração de participantes nacionais e internacionais envolvidos em pesquisas relacionadas à nanotecnologia, incluindo o NNI, agências federais, O setor privado, organizações não-governamentais, e a comunidade acadêmica. O comitê disse que a estrutura atual do NNI - que tem apenas funções de coordenação entre agências federais e nenhuma autoridade orçamentária ou administrativa de cima para baixo para direcionar o ambiente relacionado à nanotecnologia, saúde, e pesquisa de segurança - dificulta sua responsabilidade pela implementação eficaz. Além disso, existe a preocupação de que as funções duplas e potencialmente conflitantes do NNI, como o desenvolvimento e promoção da nanotecnologia enquanto identifica e mitiga os riscos que surgem de seu uso, impedir a aplicação e avaliação de pesquisas de risco à saúde e ao meio ambiente. Para realizar a estratégia de pesquisa de forma eficaz, é essencial uma separação clara entre a administração e a autoridade orçamental e a responsabilização entre a promoção da nanotecnologia e a avaliação dos potenciais riscos ambientais e de segurança.