p (PhysOrg.com) - Qualquer pessoa que já usou óculos por qualquer período de tempo pode certamente atestar o incômodo de ter que limpar constantemente o óleo deixado para trás pelo toque dos dedos. Não só suja a lente, mas a remoção requer um solvente, em vez de um simples tecido. Doris Vollmer pode relacionar, e foi isso que a fez pensar sobre a fuligem exalada por suas velas de Natal. Como cientista pesquisador de polímeros do Instituto Max Planck na Alemanha, ela sabia que a fuligem era resistente à água, mas o que ela queria saber era se também era resistente ao óleo. Então, ela e seus colegas seguraram uma lâmina de vidro sobre uma vela e a testaram. Ao fazer isso, como ela e sua equipe descrevem em Ciência , eles descobriram que depois de alguns ajustes, o resultado foi um material de repelência verdadeiramente notável. p Depois de descobrir que a fuligem que apareceu na lâmina de vidro não apenas revestiu o vidro de preto, tornando impossível ver através, eles também descobriram que também não era muito estável. A água pingou nele e rolou imediatamente, mas carregava um pouco da fuligem com ele, o que significaria reaplicação constante se tentar usá-lo como repelente. Para combater a instabilidade, eles cobriram a fuligem com sílica usando um processo de vapor químico. Então, para tornar o revestimento preto claro, toda a obra foi calcinada (aquecida para provocar uma decomposição térmica). O resultado foi um revestimento de nítida onifobicidade (repele óleo e água) que poderia ter muitos usos em produtos comerciais.

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p Acontece que a fuligem é naturalmente resistente à água devido à maneira como suas partículas de carbono se alinham em uma superfície, muito parecido com uma rede do tipo fractal, onde simplesmente não há espaço suficiente para a passagem de água ou outros líquidos. A equipe descobriu que as ligações eram tão fortes que o material manteve suas qualidades de repelência, mesmo quando atingido com areia ou abusado de outras maneiras.

p Ainda não está claro se o revestimento será de fato um dia aplicado em óculos, para sempre livrando os usuários dos caprichos das impressões digitais, mas os resultados até agora parecem promissores para o tratamento de vários metais ou vidro para criar superfícies antiaderentes para uso em uma variedade de aplicações industriais. p © 2011 PhysOrg.com