p Uma nova geração de isqueiros, plásticos mais fortes poderiam ser produzidos usando um intrincado processo químico desenvolvido por cientistas. p Químicos trabalhando em nanoescala - 80, 000 vezes menor do que a largura de um fio de cabelo - conseguiram amarrar as moléculas em nós complexos que poderiam dar aos materiais uma versatilidade excepcional.

p Ao tecer fios de átomos na forma de estrelas de cinco pontas, pesquisadores da Universidade de Edimburgo criaram os blocos de construção de materiais que podem ser supremamente flexíveis e absorventes de choque.

p Eles esperam que as novas moléculas - conhecidas como nós de pentafoil - imitem as características de nós complexos encontrados nas proteínas e no DNA, que ajudam a tornar algumas substâncias elásticas.

p Em borracha natural, por exemplo, 85 por cento de sua elasticidade é causada por emaranhados em forma de nó em sua cadeia de moléculas.

p A criação de estruturas com nós em laboratório deve tornar mais fácil para os cientistas observar e compreender exatamente como os emaranhados influenciam as propriedades de um material.

p E ser capaz de produzir materiais com um número específico de nós bem definidos, em vez da mistura aleatória que ocorre nos plásticos e polímeros de hoje, os cientistas poderiam exercer maior controle ao projetar materiais.

p A pesquisa, financiado pelo Conselho de Pesquisa de Engenharia e Ciências Físicas, é relatado em Química da Natureza Diário.

p A equipe de Edimburgo, trabalhando com pesquisadores da Universidade de Jyväskylä na Finlândia, é o primeiro a criar um nó com cinco pontos de cruzamento.

p O pentafoil, também conhecido como nó de selo de Salomão, tem um significado simbólico em muitas culturas e é o emblema central nas bandeiras do Marrocos e da Etiópia.

p Atar deliberadamente as moléculas em nós para que suas propriedades possam ser estudadas é extremamente difícil. Até agora, apenas o tipo mais simples de nó - o trifólio, com três pontos de cruzamento - foi criado por cientistas.

p Notavelmente, o fio de átomos que a equipe de Edimburgo amarrou em um nó cinco estrelas tem apenas 160 átomos de comprimento e mede 16 milionésimos de milímetro.

p Usando uma técnica conhecida como automontagem, os pesquisadores produziram uma reação química na qual os átomos foram quimicamente programados para se enrolarem espontaneamente no nó desejado.

p Pesquisador principal David Leigh, Professor de Química Orgânica da Forbes da Universidade de Edimburgo, disse:"É muito cedo para dizer com certeza, mas o tipo de reticulação mecânica que acabamos de realizar pode levar a materiais muito leves, mas fortes - algo semelhante a uma cota de malha molecular.

p "Também poderia produzir materiais com propriedades elásticas ou de absorção de choque excepcionais, porque nós e emaranhados moleculares estão intimamente associados a essas características. Compreendendo melhor como essas estruturas funcionam - e sendo capazes de criá-las sob encomenda - devemos ser capazes de projetar materiais que exploram essas arquiteturas com maior efeito. "