p À primeira vista, parece que bilhões de átomos de chumbo desapareceram misteriosamente. Quando exposto ao calor, uma camada de chumbo revestida de uma superfície de níquel torna-se quase invisível de um momento para o outro. Na realidade, a menor perturbação faz com que esses átomos mudem repentinamente de uma forma ampla de “panqueca plana” para um hemisfério compacto. Este fenômeno notável foi revelado pela primeira vez por pesquisadores do Instituto de Nanotecnologia MESA + da Universidade de Twente, que publicaram seus resultados em Cartas de revisão física . p Um revestimento de chumbo em uma superfície de níquel tem propriedades eletrônicas incomuns que fazem com que forme "panquecas" planas, consistindo em bilhões de átomos dispostos em uma estrutura cristalina. Essas "panquecas" de chumbo sólido são estabilizadas mecanicamente quânticas e têm apenas algumas dezenas de átomos de espessura. Quando exposto a um aquecimento gradual, nada muda muito no início. Em cerca de 520 Kelvin (247 graus Celsius), Contudo, o revestimento de chumbo de repente parece desaparecer completamente. No espaço de alguns milissegundos, as "lascas" de chumbo se transformam em hemisférios com um raio (ou "altura") de alguns micrômetros. Interessantemente, tudo isso ocorre a uma temperatura abaixo do ponto de fusão do chumbo. Os hemisférios, também, consistem em chumbo sólido. Então nenhuma massa foi perdida, o material simplesmente assumiu uma configuração espacial diferente.

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p A técnica utilizada pelos pesquisadores para observar esse processo é conhecida como Microscopia Eletrônica de Baixa Energia (LEEM). Existem apenas alguns desses microscópios, mas dois foram instalados recentemente na Holanda. Eles são projetados para bombardear superfícies com elétrons de baixa energia. Isso os torna especialmente adequados para fazer observações precisas de fenômenos de superfície e eventos em filmes finos.

p A transformação abrupta de plano para esférico pode ser explicada em termos da forma mais favorável do ponto de vista energético. Deste ponto de vista, hemisférios fazem um uso muito mais eficaz das superfícies, enquanto as panquecas não são muito estáveis. Recentemente, houve uma grande expansão em nossa compreensão dos processos atômicos até o nível de átomos individuais, facilitado por técnicas experimentais, como Scanning Tunneling Microscopy (STM), junto com teorias recentemente desenvolvidas. Mesmo assim, não podemos explicar a velocidade absoluta em que essa transição ocorre.

p Contudo, esta transição super-rápida recentemente descoberta de duas para três dimensões é baseada em uma interação delicada entre vários átomos, uma espécie de processo de grupo. Em seu artigo publicado, esses pesquisadores de Twente expressam a opinião de que uma explicação mais detalhada da transição muito rápida de plano para esférico só será possível quando tivermos um melhor entendimento teórico fundamental dos fenômenos de nível meso. LEEM pode ser usado para fazer observações diretas de novos fenômenos na escala meso, gerando assim dados cruciais para nosso conhecimento neste campo. A importância desses resultados é que eles nos darão uma compreensão mais profunda da estabilidade das nanoestruturas.

p O artigo intitulado "Decadência anômala de mesas de chumbo estabilizadas eletronicamente em Ni (111)", de Tjeerd Bollmann, Raoul van Gastel, Harold Zandvliet e Bene Poelsema foi publicado em Cartas de revisão física . Em setembro deste ano, Tjeerd Bollmann defendeu com sucesso sua tese de doutorado intitulada "Escape from Flatland", que foi supervisionado pelo Prof. Bene Poelsema (UT) e pelo Prof. Joost Frenken (UL).