Com a cortina prestes a subir para uma nova era da "nanoagricultura" muito esperada - usando a nanotecnologia para aumentar a produtividade das plantas para alimentação, combustível, e outros usos - os cientistas estão relatando uma enorme lacuna no conhecimento sobre os efeitos das nanopartículas no milho, tomates, arroz e outras culturas alimentares. O artigo deles aparece na ACS ' Journal of Agricultural and Food Chemistry .

Jorge Gardea-Torresdey e colegas da Universidade do Texas em El Paso, um co-investigador do NSF / EPA University of California Center for Environmental Implications of Nanotechnology, observe que as nanopartículas, que são 1/50, 000º da largura de um cabelo humano, são usados ​​em produtos que vão desde medicamentos a cosméticos. As partículas também podem acabar no meio ambiente, estabelecendo-se no solo, especialmente como fertilizantes, potenciadores de crescimento e outros produtos nanoagriculturais chegam ao mercado. Algumas plantas podem absorver e acumular nanopartículas. Mas não está claro se isso representa um problema para as plantas ou para os animais (como os humanos) que as comem. Então, os pesquisadores examinaram a literatura científica em busca de evidências para resolver a questão de segurança.

No artigo, os cientistas analisaram cerca de 100 artigos científicos sobre os efeitos de diferentes tipos de nanopartículas em plantas comestíveis. Eles descobriram que a absorção e o acúmulo de nanopartículas variam, e esses fatores dependem em grande parte do tipo de planta, do tamanho e da composição química das nanopartículas. "Esta revisão da literatura confirmou que o conhecimento sobre a toxicidade vegetal de [nanomateriais] está na fase de fundação, "afirma o artigo, observando que o campo emergente da nanoecotoxicologia está começando a abordar este tópico.