p Pesquisadores da Oregon State University descobriram uma maneira de usar "nanopérolas" magnéticas para ajudar a detectar agentes químicos e biológicos, com possíveis aplicações em tudo, desde bioterrorismo a diagnósticos médicos, monitoramento ambiental ou mesmo segurança hídrica e alimentar. p Quando totalmente desenvolvido para ser portátil, sensor portátil, como algo que você pode ver em um filme de ficção científica, ele fornecerá um laboratório de diagnóstico completo em um único chip.

p A pesquisa pode revolucionar o tamanho, velocidade e precisão dos sistemas de detecção de produtos químicos em todo o mundo.

p Novas descobertas sobre este "sensor microfluídico" foram relatadas recentemente em Sensores e Atuadores , um jornal profissional, e a universidade está buscando uma patente sobre tecnologias relacionadas. Os estudos colaborativos foram liderados por Vincent Remcho, um professor de química da OSU, e Pallavi Dhagat, professor assistente na Escola de Engenharia Elétrica e Ciência da Computação da OSU.

p A chave, cientistas dizem, está explorando a capacidade de nanopartículas de óxido de ferro ferromagnéticas - pedaços extraordinariamente minúsculos de ferrugem. O uso de tais partículas no novo sistema pode não só detectar produtos químicos com sensibilidade e seletividade, mas podem ser incorporados a um sistema de circuitos integrados para exibir instantaneamente as descobertas.

p "As partículas que estamos usando são 1, 000 vezes menor do que aqueles que agora estão sendo usados ​​em testes de diagnóstico comuns, permitindo que um dispositivo seja portátil e usado no campo, "disse Remcho, que também é reitor associado de programas de pesquisa e pós-graduação no OSU College of Science.

p "Tão importante quanto, Contudo, é que essas nanopartículas são feitas de ferro, "disse ele." Por causa disso, podemos usar magnetismo e eletrônica para fazê-los funcionar também como um dispositivo de sinalização, para nos dar acesso imediato às informações disponíveis. "

p De acordo com Dhagat, isso deve resultar em uma tecnologia de detecção poderosa e rápida, preciso, barato, produção em massa, e pequeno o suficiente para segurar em sua mão.

p "Isso pode mudar completamente o mundo dos ensaios químicos, "Dhagat disse.

p Os ensaios existentes são muitas vezes complicados e demorados, usando sondas bioquímicas que requerem equipamentos caros, pessoal especializado ou um laboratório complexo para detectar ou interpretar.

p Na nova abordagem, minúsculas nanopartículas podem ser anexadas a essas sondas bioquímicas, marcando para ver o que eles encontram. Quando um produto químico de interesse é detectado, uma "ressonância ferromagnética" é usada para retransmitir as informações eletronicamente para um minúsculo computador e as informações imediatamente exibidas para o usuário. Nenhum filme fino especial ou processamento complexo é necessário, mas a capacidade de detecção ainda é extremamente sensível e precisa.

p Essencialmente, o sistema pode ser usado para detectar quase tudo de interesse no ar ou na água. E o uso do que é comum, o ferro enferrujado deve ajudar a resolver os problemas de segurança do produto nanotecnológico resultante.

p A detecção rápida de toxinas químicas usadas em bioterrorismo seria possível, incluindo preocupações como antraz, ricina ou varíola, onde imediato, seriam necessários testes precisos e altamente sensíveis. Em parte por esse motivo, o trabalho foi apoiado por uma bolsa de quatro anos do Laboratório de Pesquisa do Exército, em colaboração com o Oregon Nanoscience and Microtechnologies Institute.

p Contudo, o monitoramento de rotina e melhorado do tratamento e abastecimento de água comercial pode ser buscado, junto com outras necessidades de monitoramento ambiental, inspeções de carga, aplicações biomédicas em pesquisa ou assistência médica, teste de drogas farmacêuticas, ou até mesmo usos mais comuns em segurança alimentar.

p Outros pesquisadores da OSU trabalhando neste projeto incluem Tim Marr, um estudante de graduação em engenharia elétrica, e Esha Chatterjee, um estudante de graduação em química.

p O conceito foi comprovado no último estudo, cientistas dizem, e o trabalho continua com a pesquisa de microfluídica para tornar a tecnologia robusta e durável para uso prolongado no campo.