p Eles podem ser apenas as menores decorações para árvores de Natal de todos os tempos. Minúsculas partículas esféricas de ouro e prata que são mais de 100 milhões de vezes menores do que as bugigangas de ouro e prata usadas para decorar abetos sazonais foram sintetizadas por pesquisadores no México e nos Estados Unidos. p Escrito na edição de dezembro da International Journal of Nanoparticles , engenheiro de materiais Xavier E. Guerrero-Dib, da Universidad Autónoma de Nuevo León e colegas da Universidade do Texas em Austin, descrever a formação do ouro, prata e liga, nanopartículas bimetálicas com apenas 25 nanômetros de diâmetro. Eles usaram vitamina C, ácido ascórbico, comumente encontrado em tangerinas, um enchedor favorito em muitas partes do mundo, e um sabonete, molécula de surfactante conhecida como brometo de cetiltrimetilamônio, um anti-séptico ocasionalmente usado em cosméticos caros.

p A reação do nitrato de prata e do composto de ouro ácido cloroáurico nessas condições levou à redução sucessiva dos metais e à formação de diferentes prata, ouro e nanopartículas bimetálicas. As estruturas precisas das nanopartículas foram reveladas usando uma técnica de mapeamento elementar de alta resolução. A análise mostra que as nanopartículas têm várias camadas, conchas de ouro dentro de prata dentro de ouro, no caso das partículas bimetálicas e algumas misturas, ou ligas, dos metais ocorreu.

p As nanopartículas são de grande interesse para químicos e cientistas de materiais por seu potencial como catalisadores para acelerar reações químicas, como novos agentes de entrega de drogas, e como pontos quânticos para aplicações analíticas. Eles também podem ser usados ​​na fabricação de componentes de futuros dispositivos eletrônicos, além do chip de silício. Nanopartículas de metal contendo dois ou mais metais diferentes podem ter produtos químicos ainda mais intrigantes, propriedades eletrônicas e ópticas do que nanopartículas de metal único por causa da combinação das diferentes químicas de cada metal, bem como os efeitos do tamanho das partículas simplesmente sendo, muito, muito pequeno.

p Os pesquisadores destacam que as propriedades ópticas das nanopartículas dependem muito do tamanho e da forma, bem como dos metais constituintes. Nanopartículas de ouro e prata são particularmente úteis, pois seus efeitos ópticos ocorrem em comprimentos de onda de luz visíveis. A equipe acrescenta que, se fosse possível ajustar a combinação de ouro e prata nas mesmas nanopartículas, também seria possível ajustar as propriedades ópticas de tais partículas.