p As nanopartículas de ouro estão se mostrando uma promessa real como veículos para a entrega eficiente de ácidos nucleicos terapêuticos, como genes de combate a doenças e pequenas moléculas de RNA interferente (siRNA), para tumores. Agora, uma equipe de pesquisadores da Northwestern University mostrou que a segurança das formulações de nanopartículas de ácido nucléico de ouro depende significativamente de como os ácidos nucléicos e as nanopartículas estão ligados uns aos outros, uma descoberta com implicações importantes para os pesquisadores que estão desenvolvendo tais construtos. p Chad Mirkin, co-pesquisador principal do Centro de Excelência em Nanotecnologia do Câncer da Northwestern University, um dos bons centros estabelecidos pelo National Cancer Institute (NCI), liderou a equipe de pesquisadores que estudou como as células respondem a diferentes formulações de nanopartículas de ácido nucléico. Os investigadores publicaram seus resultados na revista ACS Nano .

p Para medir como as células cancerosas respondem quando absorvem nanopartículas, Dr. Mirkin e seus colegas usaram uma técnica conhecida como perfil de expressão de todo o genoma, que mede as mudanças relativas na expressão gênica global. Os pesquisadores adicionaram diferentes tipos de nanopartículas às células cancerosas que crescem em placas de cultura e, em seguida, obtiveram perfis de expressão do genoma completo para as células. Em todos os experimentos, os pesquisadores anexaram ácidos nucléicos não direcionados anexados às nanopartículas, a fim de minimizar as alterações genéticas que podem ser desencadeadas por meio de um efeito terapêutico relacionado a um específico, interação projetada entre o ácido nucleico e um gene alvo.

p Os resultados desses estudos de comparação mostraram que as propriedades da superfície das nanopartículas tiveram um impacto profundo em como uma dada nanopartícula impacta a expressão gênica dentro de uma célula. Os pesquisadores observaram a diferença mais surpreendente e notável quando compararam duas nanopartículas que diferiam apenas na maneira como os ácidos nucléicos foram fixados à superfície das nanopartículas. Nanopartículas vagamente ligadas aos ácidos nucléicos desencadearam mudanças em grande escala na expressão gênica, enquanto em contraste, nanopartículas fortemente ligadas aos ácidos nucléicos por meio de uma ligação química covalente praticamente não tiveram efeito na expressão gênica. Estes achados, os pesquisadores notaram, mostram como é importante caracterizar completamente as nanopartículas, não apenas em termos de forma e tamanho, mas também no que diz respeito às suas propriedades de superfície.