p Os nanomateriais estão prontos para uso generalizado na indústria da construção, onde podem oferecer vantagens significativas para uma variedade de aplicações, desde a fabricação de concreto mais durável até janelas com autolimpeza. Mas o uso generalizado de materiais de construção acarreta riscos potenciais para o meio ambiente e a saúde quando esses materiais são jogados fora. Essas são as conclusões de um novo estudo publicado por pesquisadores de engenharia da Rice University este mês em ACS Nano . p “As vantagens de usar nanomateriais na construção são enormes, "disse o co-autor do estudo Pedro Alvarez, George R. Brown Professor de Rice e presidente do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental. "Quando você considera que 41 por cento de todo o uso de energia nos EUA é consumido por edifícios comerciais e residenciais, os benefícios potenciais dos materiais que economizam energia por si só são vastos.

p "Mas também existem preocupações razoáveis ​​sobre consequências não intencionais, "Alvarez disse." O momento para a engenharia responsável do ciclo de vida de nanomateriais feitos pelo homem na indústria da construção é agora, antes de serem introduzidos em concentrações ambientalmente relevantes. "

p Alvarez e co-autores Jaesang Lee, um pesquisador de pós-doutorado na Rice, e Shaily Mahendra, agora um professor assistente na Universidade da Califórnia, Los Angeles, observe que os nanomateriais provavelmente terão um impacto maior na indústria da construção do que qualquer outro setor da economia, após aplicações biomédicas e eletrônicas. Eles citam dezenas de aplicações potenciais. Por exemplo, nanomateriais podem fortalecer aço e concreto, evitar que a sujeira grude nas janelas, matar bactérias nas paredes do hospital, tornar os materiais resistentes ao fogo, melhorar drasticamente a eficiência dos painéis solares, aumentar a eficiência da iluminação interna e até mesmo permitir que pontes e edifícios "sintam" as rachaduras, corrosão e tensão que acabarão por causar falhas estruturais.

p Ao compilar o relatório, Lee, Mahendra e Alvarez analisaram mais de 140 artigos científicos sobre os benefícios e riscos dos nanomateriais. Além dos inúmeros benefícios para a indústria da construção, eles também identificaram potenciais efeitos adversos à saúde e ao meio ambiente. Em alguns casos, as próprias propriedades que tornam os nanomateriais úteis podem causar problemas potenciais se o material não for descartado de maneira adequada. Por exemplo, As partículas de dióxido de titânio expostas à luz ultravioleta podem gerar moléculas chamadas de "espécies reativas de oxigênio", que impedem a formação de filmes bacterianos nas janelas ou painéis solares. Essa mesma propriedade pode colocar em risco bactérias benéficas no meio ambiente.

p "Existem maneiras de projetar materiais com antecedência para torná-los ambientalmente benignos, "Disse Alvarez." Existem também métodos que nos permitem considerar todo o ciclo de vida de um produto e garantir que ele possa ser reciclado ou reutilizado, em vez de descartado. A chave é entender os riscos e implicações específicas do produto antes que ele seja amplamente utilizado. "