p Um grupo de pesquisadores do Centro Médico Batista da Universidade Wake Forest está desenvolvendo uma maneira de tratar o câncer usando lasers para iluminar nanopartículas minúsculas e destruir tumores com o calor resultante. p Hoje, na 52ª Reunião Anual da Associação Americana de Físicos em Medicina (AAPM) na Filadélfia, eles descreverão o desenvolvimento mais recente dessa tecnologia:Nanotubos de Carbono de Múltiplas Paredes (MWCNTs) contendo ferro - fios de carbono oco que são 10 mil vezes mais finos que um cabelo humano.

p Em experimentos de laboratório, a equipe mostrou que, usando um scanner de ressonância magnética, eles poderiam imaginar essas partículas em tecidos vivos, observe enquanto eles se aproximam de um tumor, golpeie-os com um laser, e destruir o tumor no processo.

p Se isso soa como ficção científica, não é. O trabalho baseia-se em uma técnica experimental para o tratamento do câncer chamada terapia térmica induzida por laser (LITT), que usa energia de lasers para aquecer e destruir tumores. LITT funciona em virtude do fato de que certas nanopartículas como MWCNTs podem absorver a energia de um laser e então convertê-la em calor. Se as nanopartículas são eletrocutadas enquanto dentro de um tumor, eles vão evaporar a energia na forma de calor e matar as células cancerosas.

p O problema com LITT, Contudo, é que, embora um tumor possa ser claramente visível em um exame médico, as partículas não são. Eles não podem ser rastreados depois de injetados, o que poderia colocar o paciente em perigo se as nanopartículas fossem arrancadas do tumor, porque o aquecimento aberrante poderia destruir o tecido saudável.

p Agora, a equipe de Wake Forest Baptist mostrou pela primeira vez que é possível tornar as partículas visíveis no scanner de ressonância magnética para permitir imagens e aquecimento ao mesmo tempo. Ao carregar as partículas MWCNT com ferro, eles se tornam visíveis em um scanner de ressonância magnética. Usando tecido contendo tumores de camundongo, eles mostraram que essas partículas de MWCNT contendo ferro poderiam destruir os tumores quando atingidas por um laser.

p “Encontrar a localização exata da nanopartícula no corpo humano é muito importante para o tratamento, "diz Xuanfeng Ding, EM., quem está apresentando o trabalho hoje na Filadélfia. "É realmente emocionante ver o tumor marcado com os nanotubos começar a encolher após o tratamento."

p Os resultados fazem parte do doutorado de Ding em andamento. trabalho de tese - um projeto multidisciplinar liderado por Suzy Torti, Ph.D., professor de bioquímica da Wake Forest Baptist, e David Carroll, Ph.D., diretor do Centro Universitário Wake Forest de Nanotecnologia e Materiais Moleculares, que também inclui os Departamentos de Física do WFB, Oncologia de Radiação, Biologia do Câncer, e Bioquímica.

p Um estudo anterior do mesmo grupo mostrou que a terapia térmica induzida por laser usando uma nanopartícula intimamente relacionada, na verdade, aumentou a sobrevivência a longo prazo de ratos com tumores. O próximo passo neste projeto é ver se as nanopartículas carregadas de ferro podem fazer a mesma coisa.

p Se o trabalho tiver sucesso, pode um dia ajudar pessoas com câncer, embora a tecnologia tivesse que se provar segura e eficaz em ensaios clínicos.

p Dan Bourland, Ph.D., professor associado de oncologia de radiação e conselheiro de Ding, elogia a alta qualidade do trabalho de Ding e diz que o projeto é um forte exemplo da atual "ciência de equipe" necessária para o sucesso nas áreas biomédicas.