Precisa de suco para um iPod que está morrendo? Em breve, você poderá conectar o gadget a uma camisa, dance o escorregador elétrico e esteja pronto para ir.

Pesquisadores da Universidade da Califórnia-Berkeley estão aperfeiçoando fibras microscópicas que podem produzir eletricidade a partir de movimentos corporais simples, como flexão, alongamento e torção. Os filamentos, que se assemelham a pequenas linhas de pesca, em breve poderá ser tecido em roupas e vendido como os geradores portáteis definitivos.

Pode levar três anos ou mais antes de chegar às prateleiras das lojas, mas a tecnologia já está sendo saudada como um avanço.

As chamadas nanofibras "terão implicações muito significativas, "disse Mihail Roco, consultor sênior de nanotecnologia da National Science Foundation, que recentemente deu US $ 350, 000 subvenção para o projeto.

Além de ajudar a reduzir a demanda de eletricidade nas concessionárias locais, novas indústrias podem surgir para fabricar os minúsculos geradores pessoais, ele disse.

Os pesquisadores estão imaginando caminhantes ligando suas câmeras digitais enquanto escalam uma montanha ou um corredor carregando seu telefone celular no meio de uma corrida.

O Pentágono também gosta disso:os soldados não precisam mais carregar baterias pesadas para alimentar seus equipamentos. Junto com a National Science Foundation, a secreta agência de pesquisa avançada do Pentágono está ajudando a financiar o projeto.

Por enquanto, o "traje de energia inteligente" ainda é um experimento de laboratório, disse Liwei Lin, professor de engenharia mecânica da UC-Berkeley, quem está supervisionando o desenvolvimento das fibras.

Lin e sua equipe, incluindo pesquisadores de Berkeley, Alemanha e China, recentemente foram capazes de demonstrar a capacidade das fibras de aproveitar a energia de movimentos corporais minuciosos.

Trabalhando em um pequeno, laboratório de duas salas no campus de Berkeley, os pesquisadores foram capazes de converter a energia dos movimentos dos dedos em eletricidade usando fibras presas a uma luva cirúrgica.

Com cerca de 500 nanômetros de espessura, um fio é quase imperceptível ao olho humano. Tem um décimo da largura de uma fibra de tecido e um centésimo da largura de um cabelo humano.

Levaria cerca de 100, 000 fibras para produzir energia suficiente para um relógio elétrico e 1 milhão de fibras para gerar corrente suficiente para alimentar um iPod. Mas um feixe de 1 milhão de fibras teria apenas o tamanho de um grão de areia.

Lin disse que as fibras podem absorver a energia inexplorada produzida pelo corpo humano, um gerador natural extremamente eficiente. Quanto mais vigoroso o movimento, mais energia pode ser colhida, fazendo com que joelhos e cotovelos e outras articulações sejam os pontos principais para os fios.

Os fios tiram vantagem da piezoeletricidade, que produz energia por meio de "estresse aplicado, "semelhante ao calor gerado ao esfregar as mãos.

Vários mergulhos na máquina de lavar não farão mal - as fibras são flexíveis e resistentes ao calor e a produtos químicos. Eles também são pequenos o suficiente para se misturarem discretamente na maioria das roupas.

E a estática não deve ser um problema, Lin disse.

Os filamentos são feitos de um produto barato, plástico orgânico denominado fluoreto de polivinilideno. O material, conhecido como PVDF, também camafeus em linhas de pesca, isolamento para fios elétricos e pintura em edifícios como a torre Taipei 101 em Taiwan.

A equipe de Lin produz as fibras usando uma técnica que foi pioneira chamada eletrofiação de campo próximo. Uma seringa cheia com uma solução de polímero é suspensa sobre um móvel, wafer de silício eletricamente condutivo. Um campo elétrico puxa a solução, formando fibras finas no wafer em padrões regulares. Pense em um padeiro aplicando linhas muito finas de cobertura em um bolo muito pequeno.

Gerar eletricidade a partir de componentes minúsculos tem sido um sonho distante para os cientistas por décadas, disse Roco, que também lidera a Iniciativa Nacional de Nanotecnologia.

"Até agora, havia poucas maneiras de fazer isso com eficácia, muito longe para realmente ter uma discussão, "disse ele." Agora, finalmente existe uma solução técnica. Agora, as pessoas podem finalmente começar a pensar mais seriamente sobre isso. "

O trabalho de Lin se baseia em vários anos de esforços para misturar roupas e eletricidade.

Uma equipe do Instituto de Tecnologia da Geórgia desenvolveu fibras semelhantes às de Lin há vários anos, usando fios de Kevlar sintéticos revestidos com hastes de óxido de zinco. Os filamentos resultantes, que se parecem com rolos de cabelo, produzem energia quando friccionados.

Liderado pelo professor Zhong Lin Wang, os pesquisadores também produziram correntes elétricas digitando os dedos em telefones celulares, hamsters correndo sobre rodas de exercícios, até cordas vocais vibrantes. Módulos minúsculos podem eventualmente ser implantados no corpo humano para coletar energia do movimento muscular ou dos vasos sanguíneos, Disse Wang.

Mas as fibras da equipe de Lin são feitas de matéria orgânica que pode ser fiada em comprimentos infinitos, enquanto os fios da Geórgia usavam materiais inorgânicos e eram limitados a apenas alguns milímetros de comprimento.

Na rival Stanford University, pesquisadores estão desenvolvendo baterias baseadas em tecido, ou eTextiles, que poderia potencialmente armazenar a energia produzida na UC-Berkeley.

O pano comum torna-se baterias recarregáveis ​​e capacitores quando imerso em uma fórmula de tinta especial e depois seco em estufa. Uma peça pesando cerca de 30 gramas pode reter até três vezes a quantidade de energia que uma bateria de telefone celular pode, enquanto permanece leve e flexível.

Lin, de Berkeley, disse que pode buscar financiamento de capital de risco dentro de três meses, embora ele não tenha decidido se deseja iniciar sua própria empresa com a tecnologia ou licenciá-la para outras empresas.

Se o produto puder ser produzido em massa a baixo custo, a falta de competição daria às nanofibras uma maneira fácil de conquistar o mercado, Roco disse.

"Será determinado pela economia - se as nanofibras custam US $ 10, 000, ninguém vai comprá-los, "ele disse." Mas se eles custam $ 2, todo mundo vai comprar. As pessoas usarão a nanotecnologia não porque seja sofisticada, mas porque é econômica. "

(c) 2010, Los Angeles Times.
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