Pela primeira vez, os cientistas tiveram sucesso no crescimento de partículas vazias derivadas de um vírus de planta e as fizeram transportar substâncias químicas úteis.

A superfície externa desses nano recipientes pode ser decorada com moléculas que os guiam para onde são necessários no corpo, antes que a carga química seja descarregada para exercer seu efeito nas células doentes. Os recipientes são partículas do vírus do mosaico do feijão-caupi, que é ideal para projetar biomateriais em nanoescala.

"Este é um tiro no braço para toda a tecnologia de vírus do mosaico do feijão-caupi, "diz o professor George Lomonossoff do John Innes Center, um dos autores em um artigo a ser publicado na revista científica especializada em nanotecnologia, Pequena .

Os cientistas já tentaram esvaziar as partículas de vírus de seu material genético usando irradiação ou tratamento químico. Embora tenha sucesso em tornar as partículas não infecciosas, esses métodos não esvaziaram totalmente as partículas.

Cientistas do John Innes Center, financiado pelo BBSRC e pela John Innes Foundation, descobriram que podiam reunir partículas vazias de precursores em plantas e depois extraí-las para inserir produtos químicos de interesse. Cientistas do JIC e de outros lugares também já haviam conseguido decorar a superfície das partículas de vírus com moléculas úteis.

"Mas agora podemos carregá-los também, criando recipientes de produtos químicos sofisticados, "diz o autor principal, Dr. Dave Evans.

“Isso traz uma grande mudança em toda a tecnologia e abre novas áreas de pesquisa, "diz o professor Lomonossoff." Ainda não sabemos realmente todas as aplicações potenciais porque essas partículas não estavam disponíveis antes. Não há história deles. "

Uma aplicação pode ser no tratamento do câncer. As integrinas são moléculas que aparecem nas células cancerosas. As partículas de vírus podem ser revestidas externamente com peptídeos que se ligam às integrinas. Isso significaria que as partículas procuram células cancerosas, excluindo as células saudáveis. Uma vez ligado à célula cancerosa, a partícula de vírus liberaria um agente anticâncer que foi transportado como uma carga interna.

Alguns medicamentos atuais danificam as células saudáveis, bem como o câncer, levando à perda de cabelo e outros efeitos colaterais. Essa tecnologia pode fornecer o medicamento de uma forma mais direcionada.

"O potencial para desenvolver o vírus do mosaico do feijão-caupi como um agente de distribuição direcionado de terapêuticas é agora uma realidade, "diz o Dr. Evans.

As partículas virais vazias, seu uso, e os processos pelos quais eles são feitos, são objeto de um novo pedido de patente. A gestão da patente e comercialização da tecnologia está a cargo da PBL.