p Se você sofre de dores musculares crônicas, um médico provavelmente recomendará que aplique calor à lesão. Mas como você efetivamente enrola esse calor em torno de um baseado? Cientistas coreanos do Centro de Pesquisa de Nanopartículas, Instituto de Ciências Básicas (IBS) em Seul, junto com uma equipe internacional, descobriram uma maneira engenhosa de criar calor terapêutico em uma luz, design flexível. p Outras equipes já criaram dispositivos semelhantes antes, embora ninguém tenha sido capaz de criar algo que não dependesse de materiais exóticos ou de um processo de fabricação complexo, fatores que carregam etiquetas de preços pesadas. Ao contrário de seus predecessores, a equipe do IBS se afastou de coisas como nanotubos de carbono e ouro e olhou para uma opção mais utilitária para seu material de construção:lascas finas de nanofios de prata.

p Os nanofios de prata são minúsculos, com média de ∼150 nm de diâmetro e ∼30 μm de comprimento (um cabelo humano varia de 17 a 181 µm). Os nanofios foram misturados em um material elástico líquido que é macio e elástico quando seco.

p Para garantir que o material permaneça firme na área alvo durante o aquecimento, a equipe desenvolveu um padrão de bobina de intertravamento 2-D para a estrutura de malha. Para fazer a malha, a mistura líquida foi derramada em um molde conformado. A malha elástica de prata foi ensanduichada entre uma camada superior e inferior de tecido macio, isolamento fino.

p Em testes de flexibilidade de material, quando colocado nas articulações do joelho e punho, a malha aqueceu enquanto deformada e sob tensão nas articulações do joelho e do punho. É leve, respirável e gera calor em toda a superfície do material. Uma bolsa de água quente usada para tratar dores musculares dá uma sensação boa, mas, inevitavelmente, esfriará durante o uso. Almofadas de aquecimento elétrico comercialmente disponíveis são suficientes para aplicar calor a uma área ferida, mas seus cabos precisam ser conectados a uma tomada de ar condicionado para funcionar. É aqui que a nova tecnologia supera a velha. A malha mantém uma temperatura constante em vez de esfriar durante o uso e é alimentada por bateria, portanto não precisa de tomada.

p Além da termoterapia, as aplicações são infinitas. Esta tecnologia pode ser usada como um elemento de aquecimento leve em jaquetas de esqui, ou como um aquecedor de assento hipereficiente em um carro. Embora apenas uma malha plana conectada a um tubo tenha sido feita até agora, não é exagero imaginar a criação de designs mais intrincados, como o formato de uma mão com dedos detalhados.